Japan and the Southern Pacific, the importance of the North-South Axis
NISHIKAWA Megumi / Journalist
August 3, 2006
What impressed me most during my recent tour of New Zealand is the great difference of feeling in the "sense of distance" that exists between Japanese who look down or southward and New Zealanders who look up toward Asia and Japan.
For the Japanese, New Zealand and Australia are still very remote. As it takes about ten and a half hours to fly from Tokyo to Auckland, it is nearer to Japan than Paris or London. But we have a feeling that it is farther away psychologically than the actual geographical distance. In this regard, the New Zealanders seem to feel that Asia and Japan are much closer to them than the reverse.
What made me realize this was the conversation I had with Mr. John Austin, executive director of the "Asia-New Zealand Foundation," whom I met in Wellington, the capital of New Zealand. Up to last year, he had been bustling around Asia and the Southern Pacific area as a World Bank director. "Asia, to the New Zealanders, is just round the corner," he said.
Asia for New Zealand used to mean Indonesia. Just look at a map and you see Indonesia west of Australia, about 6-7,000 kilometers away. Then, you go northward to Malaysia, Thailand, Singapore, and then to China and Japan further to the north. Although the economic ties with Japan are strong, it was still a far away country in the Northern Hemisphere.
In the latter half of the 1990s, however, this picture, or geographic concept, of Asia began to change. The momentum came from the rivalry between Taiwan and China in competition to expand their influence into such areas as Tonga, Fiji, Solomon, Samoa and other Southern Pacific islands with whom New Zealand had been deeply involved. It was Taiwan who moved first. Then, in a fashion to counter this expansion, China came in. Taiwanese and Chinese stores competed with each other in the market, where Chinese was the only practical language spoken. "Now Asia is just before our eyes," said Mr. Austin, "The psychological distance between Japan, China and us has been very much shortened." It goes without saying that a sudden surge of Asian immigrants is another factor contributing to making New Zealanders feel more familiar with Asia.
Globalism changes people's geographical concepts. Although the Japanese feel that the Southern Pacific areas are still far away, I predict that this mental distance will surely shorten for them soon and at a rapid pace. Big momentum will come from the initiative taken at the end of last year towards East Asia community building.
Japan made every diplomatic effort and succeeded in bringing Australia and New Zealand, together with India, into the organization. The fact that the two countries sharing the same values with Japan have become the southernmost members of the East Asia Community means that a strong north-south axis linking Japan to the Southern Hemisphere has been formed. For Japan, the two nations are the cornerstone of the south wing and it is expected that their presence will become more and more important.
To make it a new, great diplomatic leap for Japan, however, Japan will be required to make further efforts. And that will be in the form of free trade agreements (FTA). Currently, Japan is making a joint study of an FTA with Australia, but negotiations for an FTA with New Zealand are not even on the agenda yet. While New Zealand is anxious to have an FTA with Japan, the Japanese government is less enthusiastic saying: "it will not be so easy, as we have agricultural problems."
With such a big power like Australia, it is necessary to follow appropriate process and make necessary preparations well in advance, as the economic impacts would be enormous. But for New Zealand, whose population is only about four million and whose economic scale (GDP) is below one-fortieth of Japan's, it will be different. If an FTA is concluded between Japan and New Zealand, Japan will suffer comparatively little damage even though a portion of the agricultural products now exported to Europe, Southeast Asia and the United States will be diverted to Japan.
If Japan wants to play a global role in the world, I believe it should pay special attention to such a country as New Zealand not only from the economic point of view but also based on strategic judgment, keeping political and diplomatic significance in mind.
The Writer is Senior Editorial Staff Writer at the Mainichi Newspapers.
For the Japanese, New Zealand and Australia are still very remote. As it takes about ten and a half hours to fly from Tokyo to Auckland, it is nearer to Japan than Paris or London. But we have a feeling that it is farther away psychologically than the actual geographical distance. In this regard, the New Zealanders seem to feel that Asia and Japan are much closer to them than the reverse.
What made me realize this was the conversation I had with Mr. John Austin, executive director of the "Asia-New Zealand Foundation," whom I met in Wellington, the capital of New Zealand. Up to last year, he had been bustling around Asia and the Southern Pacific area as a World Bank director. "Asia, to the New Zealanders, is just round the corner," he said.
Asia for New Zealand used to mean Indonesia. Just look at a map and you see Indonesia west of Australia, about 6-7,000 kilometers away. Then, you go northward to Malaysia, Thailand, Singapore, and then to China and Japan further to the north. Although the economic ties with Japan are strong, it was still a far away country in the Northern Hemisphere.
In the latter half of the 1990s, however, this picture, or geographic concept, of Asia began to change. The momentum came from the rivalry between Taiwan and China in competition to expand their influence into such areas as Tonga, Fiji, Solomon, Samoa and other Southern Pacific islands with whom New Zealand had been deeply involved. It was Taiwan who moved first. Then, in a fashion to counter this expansion, China came in. Taiwanese and Chinese stores competed with each other in the market, where Chinese was the only practical language spoken. "Now Asia is just before our eyes," said Mr. Austin, "The psychological distance between Japan, China and us has been very much shortened." It goes without saying that a sudden surge of Asian immigrants is another factor contributing to making New Zealanders feel more familiar with Asia.
Globalism changes people's geographical concepts. Although the Japanese feel that the Southern Pacific areas are still far away, I predict that this mental distance will surely shorten for them soon and at a rapid pace. Big momentum will come from the initiative taken at the end of last year towards East Asia community building.
Japan made every diplomatic effort and succeeded in bringing Australia and New Zealand, together with India, into the organization. The fact that the two countries sharing the same values with Japan have become the southernmost members of the East Asia Community means that a strong north-south axis linking Japan to the Southern Hemisphere has been formed. For Japan, the two nations are the cornerstone of the south wing and it is expected that their presence will become more and more important.
To make it a new, great diplomatic leap for Japan, however, Japan will be required to make further efforts. And that will be in the form of free trade agreements (FTA). Currently, Japan is making a joint study of an FTA with Australia, but negotiations for an FTA with New Zealand are not even on the agenda yet. While New Zealand is anxious to have an FTA with Japan, the Japanese government is less enthusiastic saying: "it will not be so easy, as we have agricultural problems."
With such a big power like Australia, it is necessary to follow appropriate process and make necessary preparations well in advance, as the economic impacts would be enormous. But for New Zealand, whose population is only about four million and whose economic scale (GDP) is below one-fortieth of Japan's, it will be different. If an FTA is concluded between Japan and New Zealand, Japan will suffer comparatively little damage even though a portion of the agricultural products now exported to Europe, Southeast Asia and the United States will be diverted to Japan.
If Japan wants to play a global role in the world, I believe it should pay special attention to such a country as New Zealand not only from the economic point of view but also based on strategic judgment, keeping political and diplomatic significance in mind.
The Writer is Senior Editorial Staff Writer at the Mainichi Newspapers.
The English-Speaking Union of Japan
日本と南太平洋、南北の軸の重要性
西川 恵 / ジャーナリスト
2006年 8月 3日
最近、ニュージーランドを旅して感じたことは、日本人がこの地域を見た場合と、ニュージーランド人がアジアや日本を見るのとでは、その“距離感”に大きな違いがあることだ。
日本人にとってニュージーランド、オーストラリアはまだ遠い。東京からオークランドは飛行時間にして十時間半だから、本当はパリやロンドンよりも近いのだが、実際の距離以上に心理的距離は遠く感じる。その点では、ニュージーランド人の方がアジアや日本をずっと身近に感じている。
このことに気付いたのは、首都ウェリントンで会った「アジア・ＮＺ基金」理事長のジョン・オースチン氏の話しからだ。同氏は昨年まで世界銀行理事としてアジアと南太平洋地域を飛び回ってきた。「ニュージーランド人にとってアジアはすぐ隣です」と言う。
かつてニュージーランドにとってのアジアはインドネシアから始まった。地図を見ればわかるが、インドネシアはオーストラリアのそのまた西方。距離にしてざっと六、七千㌔先だ。そこからマレーシア、タイ、香港と北上し、中国と日本。日本と経済関係は強いとはいえ、北半球の遠い国だった。
それが九十年代後半、アジアに対する地理概念が変わりはじめた。契機はニュージーランドと関係の深いトンガ、フィジー、ソロモン、サモアなど、南太平洋諸島の国々への台湾と中国の浸透の競い合いだ。まず台湾が進出し、これを巻き返すように中国が入ってきた。ここでは中国語が飛び交い、中国、台湾の商店が並ぶ。オースチン氏は「いまアジアはニュージーランドの目の前にある。日本や中国との心理的距離も遥かに近くなった」と言う。ニュージーランド本国におけるアジア系移民の急増も、アジアを身近にしている一要因であることは言うまでもない。
グローバリズムは人々の地理概念を変貌させる。日本人にとって南太平洋地域はまだ遠いが、早晩、急速に縮まると私は予想する。その大きな契機は、昨年末から始められた東アジア共同体つくりの動きだ。
日本は東アジア共同体のメンバーに、インドとともに豪州、ニュージーランドを入れることに外交努力を傾け、実現させた。日本と価値を同じくする両国が、東アジア共同体の南端を固めたことは、日本から南半球に強力な南北の軸が形成されたことを意味する。日本にとって両国は南翼のカナメであり、その存在は急速に大きくなっていくだろう。
ただこれを新たな外交的跳躍に結びつけるためには、日本はもう一歩の努力が必要に思われる。何かというと自由貿易協定（ＦＴＡ）だ。現在、日本は豪州とＦＴＡの共同研究を行っているが、ニュージーランドとのＦＴＡ交渉はまだスケジュールにも上っていない。ニュージーランドは日本とのＦＴＡを熱望するものの、日本政府は「農業問題があるので、そう簡単ではない」とつれない。
豪州のような大国とは、経済的インパクトも大きく、それなりの準備とプロセスが必要だろう。しかし人口四百万人のニュージーランドは、経済規模（国内総生産）でいえば日本の四十分の一以下。ＦＴＡが結ばれた場合、現在、欧州、東南アジア、米国に主に輸出されている農産物の一部が日本向けになるとしても、日本への打撃はさほど大きいとは思われない。
日本が世界でグローバルな役割を果たそうとするなら、ニュージーランドのような国には、経済的観点だけでなく、政治・外交を念頭においた戦略的判断があってしかるべきだと私は思う。
（筆者は毎日新聞社 専門編集委員。）
日本人にとってニュージーランド、オーストラリアはまだ遠い。東京からオークランドは飛行時間にして十時間半だから、本当はパリやロンドンよりも近いのだが、実際の距離以上に心理的距離は遠く感じる。その点では、ニュージーランド人の方がアジアや日本をずっと身近に感じている。
このことに気付いたのは、首都ウェリントンで会った「アジア・ＮＺ基金」理事長のジョン・オースチン氏の話しからだ。同氏は昨年まで世界銀行理事としてアジアと南太平洋地域を飛び回ってきた。「ニュージーランド人にとってアジアはすぐ隣です」と言う。
かつてニュージーランドにとってのアジアはインドネシアから始まった。地図を見ればわかるが、インドネシアはオーストラリアのそのまた西方。距離にしてざっと六、七千㌔先だ。そこからマレーシア、タイ、香港と北上し、中国と日本。日本と経済関係は強いとはいえ、北半球の遠い国だった。
それが九十年代後半、アジアに対する地理概念が変わりはじめた。契機はニュージーランドと関係の深いトンガ、フィジー、ソロモン、サモアなど、南太平洋諸島の国々への台湾と中国の浸透の競い合いだ。まず台湾が進出し、これを巻き返すように中国が入ってきた。ここでは中国語が飛び交い、中国、台湾の商店が並ぶ。オースチン氏は「いまアジアはニュージーランドの目の前にある。日本や中国との心理的距離も遥かに近くなった」と言う。ニュージーランド本国におけるアジア系移民の急増も、アジアを身近にしている一要因であることは言うまでもない。
グローバリズムは人々の地理概念を変貌させる。日本人にとって南太平洋地域はまだ遠いが、早晩、急速に縮まると私は予想する。その大きな契機は、昨年末から始められた東アジア共同体つくりの動きだ。
日本は東アジア共同体のメンバーに、インドとともに豪州、ニュージーランドを入れることに外交努力を傾け、実現させた。日本と価値を同じくする両国が、東アジア共同体の南端を固めたことは、日本から南半球に強力な南北の軸が形成されたことを意味する。日本にとって両国は南翼のカナメであり、その存在は急速に大きくなっていくだろう。
ただこれを新たな外交的跳躍に結びつけるためには、日本はもう一歩の努力が必要に思われる。何かというと自由貿易協定（ＦＴＡ）だ。現在、日本は豪州とＦＴＡの共同研究を行っているが、ニュージーランドとのＦＴＡ交渉はまだスケジュールにも上っていない。ニュージーランドは日本とのＦＴＡを熱望するものの、日本政府は「農業問題があるので、そう簡単ではない」とつれない。
豪州のような大国とは、経済的インパクトも大きく、それなりの準備とプロセスが必要だろう。しかし人口四百万人のニュージーランドは、経済規模（国内総生産）でいえば日本の四十分の一以下。ＦＴＡが結ばれた場合、現在、欧州、東南アジア、米国に主に輸出されている農産物の一部が日本向けになるとしても、日本への打撃はさほど大きいとは思われない。
日本が世界でグローバルな役割を果たそうとするなら、ニュージーランドのような国には、経済的観点だけでなく、政治・外交を念頭においた戦略的判断があってしかるべきだと私は思う。
（筆者は毎日新聞社 専門編集委員。）
一般社団法人 日本英語交流連盟