The Two Middle Eastern Calendars
HIRAYAMA Kentaro / Former NHK commentator
October 27, 2006
In Israel, the "Jewish calendar" is used as the official calendar of the state. According to this calendar, a new year started at sunset on September 22 this year. The new year is the 5767th year in the Jewish calendar, whose starting point goes back to the "creation of the world" depicted in the Old Testament. The 9th day of the Jewish New Year, which corresponds to October 1st in our calendar, is "Yom Kippur (the day of atonement)," commencing at sunset. It is the most important feast day of the year for Jews. Similarly, in the Islamic calendar, the same day is the beginning of Ramadan, the biggest annual event for Muslims who fast from dawn to dusk for a month. After dark, family members and friends get together and enjoy a feast and conversation. It is the most enjoyable yearly religious event for Muslims. At any rate, the great festivities for both Judaism and Islam occur at almost the same time this year.
Both Jewish and Islamic calendars change date at sunset. They are the same lunar calendars based on the waxing and waning of the moon. In the basic lunar calendar, the length of a year is 11 days shorter than the solar calendar, and if it is used unadjusted, the seasons will shift from year to year. The Jewish calendar adjusts to the shift in the seasons by creating a leap month like the old Japanese lunar calendar. Thus, for Jews, every New Year day comes at around the same time in early autumn. But in the Islamic calendar, which is genuinely lunar-based and has no leap month, it takes 33 years for a season to make a circuit. For this reason, it is once in 33 years that the two religious feasts fall on the same dates.
The last time it occurred was in 1973--33 years ago--when the fourth Middle East war broke out causing the "oil shock" as a consequence, with the two religious feasts as a backdrop. The Egyptian and Syrian troops took the Israelis, who were completely off guard because of the consecutive holidays from New Year to Yom Kippur, by surprise and tried to regain the territories occupied by Israel during the third Middle East war six years before. The Egyptians crossing the Suez Canal established a bridgehead on the Sinai Peninsula and cleared themselves of their disgraced history of chronic defeats in the past. Both sides connected this war with their respective holidays, the Israelis calling it the "Yom Kippur war," and the Egyptians the "Ramadan war."
Egyptian President Anwar Sadat, while fighting the war with weapons provided by the Soviet Union in the Nasser days, entrusted all the post-war settlements, including cease-fire arbitrations, to the United States. While the Cold War was going on, Sadat gradually gained credit with America, leaving the Soviet bloc and joining the American camp in the manner of a double-crosser, and succeeded in recovering the Sinai from Israel by concluding a peace treaty. It was virtually the last full-scale war between Israel and the surrounding Arab countries. Thereafter, as witnessed in the two invasions of Lebanon and military actions in the occupied territories in near-by Palestine, Israel has fought against guerrilla campaigns waged by Arab nationalists and Islamic extremist groups, but not against regular army troops of Arab countries. The only exception was the Gulf War centering on Kuwait that broke out 15 years ago. Iraq launched 39 missiles into Israel in an effort to get the latter involved. The current Iraq War is a second attempt, by the current Bush administration, to eliminate the Iraqi threat to Israel.
After the Cold War and the Gulf War ended, the U.S. took the political initiative all over the Middle East, both the Bush (the father) and Clinton administrations endeavored to bring about a solution to the Palestinian question, the root of all the conflicts. Thus the Palestinian National Authority and autonomous sectors within the occupied territories were established. Clinton, in particular, in his personal shuttle diplomacy between Washington and the places of dispute even including Gaza, came up with a pretty drastic peace plan rather severe to Israel: withdrawal of the Israelis from the whole Gaza area and 96-97% of the West Bank of the Jordan river and the division of the old city of Jerusalem where many holy places of both Jewish and Muslims overlap. These efforts, however, withered on the vine and the succeeding Bush administration has been taking a pro-Israeli stance, regarding the repressive actions by Israel (Sharon) against the Palestinian extremists as part of the global "struggle against terrorism." In the meantime, Hamas—who deny Israel's right of existence, won a landslide victory in the elections in Palestine early this year but they have been up against a wall as they are not only politically isolated but also the economic assistance from European countries, not to mention the U.S., was virtually cut off.
As the U.S. intelligence agencies' assessment that the American military intervention may have worsened the terrorist threat has been made public, it reminds me of the advice contributed by General Brent Scowcroft and carried in the New York Times just before the invasion of Iraq. Gen. Scowcroft, who served as National Security Advisor to President Bush (the father), insisted that solution of the Palestinian question should be given priority to the intervention in Iraq. The 9/11 terrorist's "video will" recently made public also indicated that his motive for the terrorism attack was the anti-American sentiment related to the Palestinian problem. There are signs that the Bush administration, aware of the importance of the issue, is now feeling the necessity of changing horses midstream. Hamas' belligerent posture toward Israel, however, remains unchanged in spite of the efforts by the Palestinian Authority under President Mahmoud Abbas to bring them over to his point of view. On the Israeli side, the Likud, a right-wing opposition party led by Binyamin Netaniyahu, taking advantage of the recent war in Lebanon, is gaining great strength as shown in the negative public opinion poll of middle-of-the-roaders like Prime Minister Ehud Olmert. The current outlook for the resumption of peace process is, unfortunately, not very bright.
The so-called "road map," which President Bush (the son) announced as if he wanted to make up for attacking Iraq, under the joint signatures of the EU and UN, as the concept for a possible solution to the Palestinian question, aims at the establishment of a Palestinian state coexisting peacefully with neighboring Israel. The map itself remains the same and the United Nations' role is to be reviewed in the hopes of breaking through the deadlock caused by the America's unilateralism. These facts will work for the better in the long run, but it will take time. When Yom Kippur and Ramadan overlap the next time, in 33 years, is it too naive to hope that Jewish and Muslim people will have exchanged invitations and dined together at each other's homes in celebration of their respective feasts in this Holy Land?
The writer is former NHK commentator.
Both Jewish and Islamic calendars change date at sunset. They are the same lunar calendars based on the waxing and waning of the moon. In the basic lunar calendar, the length of a year is 11 days shorter than the solar calendar, and if it is used unadjusted, the seasons will shift from year to year. The Jewish calendar adjusts to the shift in the seasons by creating a leap month like the old Japanese lunar calendar. Thus, for Jews, every New Year day comes at around the same time in early autumn. But in the Islamic calendar, which is genuinely lunar-based and has no leap month, it takes 33 years for a season to make a circuit. For this reason, it is once in 33 years that the two religious feasts fall on the same dates.
The last time it occurred was in 1973--33 years ago--when the fourth Middle East war broke out causing the "oil shock" as a consequence, with the two religious feasts as a backdrop. The Egyptian and Syrian troops took the Israelis, who were completely off guard because of the consecutive holidays from New Year to Yom Kippur, by surprise and tried to regain the territories occupied by Israel during the third Middle East war six years before. The Egyptians crossing the Suez Canal established a bridgehead on the Sinai Peninsula and cleared themselves of their disgraced history of chronic defeats in the past. Both sides connected this war with their respective holidays, the Israelis calling it the "Yom Kippur war," and the Egyptians the "Ramadan war."
Egyptian President Anwar Sadat, while fighting the war with weapons provided by the Soviet Union in the Nasser days, entrusted all the post-war settlements, including cease-fire arbitrations, to the United States. While the Cold War was going on, Sadat gradually gained credit with America, leaving the Soviet bloc and joining the American camp in the manner of a double-crosser, and succeeded in recovering the Sinai from Israel by concluding a peace treaty. It was virtually the last full-scale war between Israel and the surrounding Arab countries. Thereafter, as witnessed in the two invasions of Lebanon and military actions in the occupied territories in near-by Palestine, Israel has fought against guerrilla campaigns waged by Arab nationalists and Islamic extremist groups, but not against regular army troops of Arab countries. The only exception was the Gulf War centering on Kuwait that broke out 15 years ago. Iraq launched 39 missiles into Israel in an effort to get the latter involved. The current Iraq War is a second attempt, by the current Bush administration, to eliminate the Iraqi threat to Israel.
After the Cold War and the Gulf War ended, the U.S. took the political initiative all over the Middle East, both the Bush (the father) and Clinton administrations endeavored to bring about a solution to the Palestinian question, the root of all the conflicts. Thus the Palestinian National Authority and autonomous sectors within the occupied territories were established. Clinton, in particular, in his personal shuttle diplomacy between Washington and the places of dispute even including Gaza, came up with a pretty drastic peace plan rather severe to Israel: withdrawal of the Israelis from the whole Gaza area and 96-97% of the West Bank of the Jordan river and the division of the old city of Jerusalem where many holy places of both Jewish and Muslims overlap. These efforts, however, withered on the vine and the succeeding Bush administration has been taking a pro-Israeli stance, regarding the repressive actions by Israel (Sharon) against the Palestinian extremists as part of the global "struggle against terrorism." In the meantime, Hamas—who deny Israel's right of existence, won a landslide victory in the elections in Palestine early this year but they have been up against a wall as they are not only politically isolated but also the economic assistance from European countries, not to mention the U.S., was virtually cut off.
As the U.S. intelligence agencies' assessment that the American military intervention may have worsened the terrorist threat has been made public, it reminds me of the advice contributed by General Brent Scowcroft and carried in the New York Times just before the invasion of Iraq. Gen. Scowcroft, who served as National Security Advisor to President Bush (the father), insisted that solution of the Palestinian question should be given priority to the intervention in Iraq. The 9/11 terrorist's "video will" recently made public also indicated that his motive for the terrorism attack was the anti-American sentiment related to the Palestinian problem. There are signs that the Bush administration, aware of the importance of the issue, is now feeling the necessity of changing horses midstream. Hamas' belligerent posture toward Israel, however, remains unchanged in spite of the efforts by the Palestinian Authority under President Mahmoud Abbas to bring them over to his point of view. On the Israeli side, the Likud, a right-wing opposition party led by Binyamin Netaniyahu, taking advantage of the recent war in Lebanon, is gaining great strength as shown in the negative public opinion poll of middle-of-the-roaders like Prime Minister Ehud Olmert. The current outlook for the resumption of peace process is, unfortunately, not very bright.
The so-called "road map," which President Bush (the son) announced as if he wanted to make up for attacking Iraq, under the joint signatures of the EU and UN, as the concept for a possible solution to the Palestinian question, aims at the establishment of a Palestinian state coexisting peacefully with neighboring Israel. The map itself remains the same and the United Nations' role is to be reviewed in the hopes of breaking through the deadlock caused by the America's unilateralism. These facts will work for the better in the long run, but it will take time. When Yom Kippur and Ramadan overlap the next time, in 33 years, is it too naive to hope that Jewish and Muslim people will have exchanged invitations and dined together at each other's homes in celebration of their respective feasts in this Holy Land?
The writer is former NHK commentator.
The English-Speaking Union of Japan
「中東・二つの暦」
平山 健太郎 / 元ＮＨＫ解説委員
2006年 10月 27日
イスラエルでは公式の暦としてユダヤ教の暦「ユダヤ暦」が使われているが、9月22日の日没からこの暦での新年に入った。新しい年は紀元5767年。その起算点は旧約聖書に記されている「天地創造」ということになっている。その新年の9日目、我々の暦では10月1日の日没から始まる日がヨム・キプル（贖罪の日）。ユダヤ教徒にとっての年間最大の祭日だ。一方イスラム暦では、同じ日のやはり日没からイスラム教徒にとってこれまた年間最大の行事である断食月「ラマダン」が始まっている。日の出から日没までの１ヶ月に亘る断食だが、日没後はご馳走をかこみ家族や友人が団欒を重ねる楽しい年中行事だ。ともあれ、ユダヤ、イスラムという二つの宗教の重要な祭日が、今年はほぼ重なって訪れている。
ユダヤ暦もイスラム暦も、日没で日付が変わる点が共通している。いずれも月の満ち欠けを基準にした太陰暦だが、純粋の太陰暦は１年の長さが太陽暦より11日短いため、そのまま使うと季節がずれてくる。ユダヤ暦は、日本の旧暦と同じように閏月を設けて季節のずれを修復しているため、ほぼ同じ初秋が新年になるが、イスラム暦の方は、閏のない純粋太陰暦のため、33年間で季節を一巡する。二つの祭日が重なるのはしたがって33年ぶりだ。
前回33年前は、1973年。あの「石油ショック」をもたらした第4次中東戦争が、この二つの祭日を背景に起きている。新年からヨム・キプルにかけての連休でイスラエル軍がすっかり油断していた不意をついてエジプト軍とシリア軍が、6年前の第3次中東戦争でイスラエルに占領されていた領土の奪回に乗り出した戦いで、エジプト軍は、スエズ運河を渡ってシナイ半島の1画に橋頭堡を作り、それまでの連戦連敗の屈辱の歴史を塗り替えた。双方が、この戦争をそれぞれの祭日に因み、イスラエル側は「ヨム・キプル戦争」、エジプトは「ラマダン戦争」と呼んでいる。
エジプト大統領サダトは、ナセル政権時代にソビエトから供与された兵器で戦いながら、停戦の調停など戦後処理の一切をアメリカに委ねてしまった。冷戦が続いている中でサダトは、ソビエト陣営からアメリカ陣営に「寝返る」形でアメリカへの得点を稼ぎ、6年後にイスラエルと平和条約を結んでシナイ半島を回復している。イスラエルと周辺のアラブ諸国との間の本格的な戦争は、事実上これが最後のものになった。以後のイスラエルの戦争は、二度に亘るレバノンへの侵攻や足元のパレスチナ占領地での軍事行動に見られるように、アラブの正規軍ではなく民族主義者やイスラム勢力などのゲリラ戦と対応するものばかりだ。ただ１つの例外が、15年前のあのクウエートをめぐる湾岸戦争であった。イラクが、イスラエルを巻き込むため、39発のミサイルをイスラエルに撃ち込んでいる。今進行中のイラク戦争も、イスラエルに対するイラクの軍事的な脅威を排除しておくというブッシュ政権の意図が働いた結果である。
冷戦の終わりや湾岸戦争で、中東全域の政治的な主導権をアメリカが握った後、ブッシュ（父）、クリントン両政権は、中東紛争のそもそもの火元であるパレスチナ問題の解決に力を注ぎ、占領地の中にパレスチナ人の自治政府や自治区も出来た。とくにクリントン大統領はガザを含む現地に度々足を運んだり、イスラエルがガザの全域とヨルダン川西岸の96-97%から撤退し、宗教の聖域が折り重なるエルサレムの旧市街も、ユダヤ教徒とイスラム教徒で分割するなど、アメリカとしては、かなり思い切ったイスラエルに厳しい調停案を提示したりした。しかし、これらの努力も不調におわり、後任のブッシュ現政権は、パレスチナ過激派に対するイスラエル（シャロン）の鎮圧行動を世界的な「テロとの戦い」の一部と見なすなど、きわめてイスラエル寄りの立場をとってきた。そうした中で、パレスチナでは今年の始めイスラエルの生存権を否定する「ハマス」が選挙で圧勝し、欧米諸国からの経済援助を停止されたり、政治的にも村八分状態に置かれるなど、八方塞がりの状況が今も続いている。
イラクへのアメリカの軍事介入がテロの危険を拡大していまったというアメリカ公安当局の報告書の内容が公表されているが、父親の政権で安全保障担当補佐官をつとめたスコークロフト将軍が、イラクへの介入直前、イラクへの介入ではなくパレスチナ問題の解決を優先するよう忠告する文章をニューヨークタイムスに掲載していたことが思い出される。最近公開された9/11同時多発テロの実行犯のビデオ遺言も、動機としてパレスチナ問題に絡んだ反米感情を訴えていた。ブッシュ政権もその辺の重大さに気がつき、軌道修正の必要性を感じ始めている兆しはある。しかし、ハマスのイスラエルに対する強硬な姿勢は、アバス自治政府議長ら現実主義派の説得工作にもかかわらず変わっていないし、一方のイスラエル側も最近のレバノンでの戦争をきっかけにネタニヤフ元首相らの率いる右翼野党のリクードが、オルメルト首相ら中道派をかなり大幅にしのぐ支持率を得ているという世論調査の結果が出ているだけに、和平プロセス再開への見とおしは厳しい。
ブッシュ大統領がイラクを攻撃した埋め合わせのように、EU諸国や国連と連名で発表したパレスチナ問題解決への構想いわゆる「ロードマップ」では、イスラエルの隣国として平和に共存出来るパレスチナ国家の創設をゴールにしており、これ自体は変っていないこと、アメリカの単独行動主義の行き詰まりの中で国連の役割が、見なおされようとしていることなどが、長期的にはプラスに働くだろうが、時間がかかるだろう。ヨム・キプルとラマダンが、この次重なってやってくる33年後、ユダヤ教徒とイスラム教徒が互いの祝いの宴席に招き合い訪ね合えるようになっているか・・首を傾げながら期待をつなぎたい。
（筆者は元ＮＨＫ解説委員。）
ユダヤ暦もイスラム暦も、日没で日付が変わる点が共通している。いずれも月の満ち欠けを基準にした太陰暦だが、純粋の太陰暦は１年の長さが太陽暦より11日短いため、そのまま使うと季節がずれてくる。ユダヤ暦は、日本の旧暦と同じように閏月を設けて季節のずれを修復しているため、ほぼ同じ初秋が新年になるが、イスラム暦の方は、閏のない純粋太陰暦のため、33年間で季節を一巡する。二つの祭日が重なるのはしたがって33年ぶりだ。
前回33年前は、1973年。あの「石油ショック」をもたらした第4次中東戦争が、この二つの祭日を背景に起きている。新年からヨム・キプルにかけての連休でイスラエル軍がすっかり油断していた不意をついてエジプト軍とシリア軍が、6年前の第3次中東戦争でイスラエルに占領されていた領土の奪回に乗り出した戦いで、エジプト軍は、スエズ運河を渡ってシナイ半島の1画に橋頭堡を作り、それまでの連戦連敗の屈辱の歴史を塗り替えた。双方が、この戦争をそれぞれの祭日に因み、イスラエル側は「ヨム・キプル戦争」、エジプトは「ラマダン戦争」と呼んでいる。
エジプト大統領サダトは、ナセル政権時代にソビエトから供与された兵器で戦いながら、停戦の調停など戦後処理の一切をアメリカに委ねてしまった。冷戦が続いている中でサダトは、ソビエト陣営からアメリカ陣営に「寝返る」形でアメリカへの得点を稼ぎ、6年後にイスラエルと平和条約を結んでシナイ半島を回復している。イスラエルと周辺のアラブ諸国との間の本格的な戦争は、事実上これが最後のものになった。以後のイスラエルの戦争は、二度に亘るレバノンへの侵攻や足元のパレスチナ占領地での軍事行動に見られるように、アラブの正規軍ではなく民族主義者やイスラム勢力などのゲリラ戦と対応するものばかりだ。ただ１つの例外が、15年前のあのクウエートをめぐる湾岸戦争であった。イラクが、イスラエルを巻き込むため、39発のミサイルをイスラエルに撃ち込んでいる。今進行中のイラク戦争も、イスラエルに対するイラクの軍事的な脅威を排除しておくというブッシュ政権の意図が働いた結果である。
冷戦の終わりや湾岸戦争で、中東全域の政治的な主導権をアメリカが握った後、ブッシュ（父）、クリントン両政権は、中東紛争のそもそもの火元であるパレスチナ問題の解決に力を注ぎ、占領地の中にパレスチナ人の自治政府や自治区も出来た。とくにクリントン大統領はガザを含む現地に度々足を運んだり、イスラエルがガザの全域とヨルダン川西岸の96-97%から撤退し、宗教の聖域が折り重なるエルサレムの旧市街も、ユダヤ教徒とイスラム教徒で分割するなど、アメリカとしては、かなり思い切ったイスラエルに厳しい調停案を提示したりした。しかし、これらの努力も不調におわり、後任のブッシュ現政権は、パレスチナ過激派に対するイスラエル（シャロン）の鎮圧行動を世界的な「テロとの戦い」の一部と見なすなど、きわめてイスラエル寄りの立場をとってきた。そうした中で、パレスチナでは今年の始めイスラエルの生存権を否定する「ハマス」が選挙で圧勝し、欧米諸国からの経済援助を停止されたり、政治的にも村八分状態に置かれるなど、八方塞がりの状況が今も続いている。
イラクへのアメリカの軍事介入がテロの危険を拡大していまったというアメリカ公安当局の報告書の内容が公表されているが、父親の政権で安全保障担当補佐官をつとめたスコークロフト将軍が、イラクへの介入直前、イラクへの介入ではなくパレスチナ問題の解決を優先するよう忠告する文章をニューヨークタイムスに掲載していたことが思い出される。最近公開された9/11同時多発テロの実行犯のビデオ遺言も、動機としてパレスチナ問題に絡んだ反米感情を訴えていた。ブッシュ政権もその辺の重大さに気がつき、軌道修正の必要性を感じ始めている兆しはある。しかし、ハマスのイスラエルに対する強硬な姿勢は、アバス自治政府議長ら現実主義派の説得工作にもかかわらず変わっていないし、一方のイスラエル側も最近のレバノンでの戦争をきっかけにネタニヤフ元首相らの率いる右翼野党のリクードが、オルメルト首相ら中道派をかなり大幅にしのぐ支持率を得ているという世論調査の結果が出ているだけに、和平プロセス再開への見とおしは厳しい。
ブッシュ大統領がイラクを攻撃した埋め合わせのように、EU諸国や国連と連名で発表したパレスチナ問題解決への構想いわゆる「ロードマップ」では、イスラエルの隣国として平和に共存出来るパレスチナ国家の創設をゴールにしており、これ自体は変っていないこと、アメリカの単独行動主義の行き詰まりの中で国連の役割が、見なおされようとしていることなどが、長期的にはプラスに働くだろうが、時間がかかるだろう。ヨム・キプルとラマダンが、この次重なってやってくる33年後、ユダヤ教徒とイスラム教徒が互いの祝いの宴席に招き合い訪ね合えるようになっているか・・首を傾げながら期待をつなぎたい。
（筆者は元ＮＨＫ解説委員。）
一般社団法人 日本英語交流連盟