Employment Stability Through Revival of Manufacturing Industry
Atarashi Kinju / Executive Managing Director, Japan Information Processing Development Corporation
December 10, 2001
There is no doubt now that the Japanese economy is plunging into a deflationary spiral. The government is hanging its hopes on a recovery that it expects will result from a structural reform of the economy under its "Sturdy Framework" policy. However, even if the government succeeds in resolving and normalizing the bad loans issue which is at the heart of its policy, there is no guarantee that economic conditions would improve. The current recession was caused not only by a decline in private consumption, but is basically the result of lack of demand such as plant investment which in turn has been caused by a hollowing out of the economy, and the worst ever unemployment rate of 5.4% has been an inevitable outcome. Resolving the bad loans issue is expected to alleviate the burden of the banks and encourage them to increase lending, but that in itself will not be enough to stimulate domestic demand, and the obvious side-effect will be rising corporate bankruptcies and unemployment - it offers no hope of an economic recovery, let alone bolster stock prices.
Under the current economic environment, even Information Technology industries in areas such as semiconductors - considered Japan's stronghold only two or three years ago - are being forced to reduce personnel, a sure sign that a rapid decline in international competitiveness of industry is necessitating rationalization to ensure corporate survival.
The core of the government's "employment safety-net" measures consists of providing vocational training so that the high-technology software sector and venture companies with new technologies can absorb workers spewed out by traditional industries. But that does not necessarily guarantee success. If redundant personnel in the semiconductor sector can be employed in systems development and software sectors by applying training, IT companies need only to absorb them through internal transfers. The fact that they are forced to lay off workers reflects the mismatch where vocational training is insufficient in dealing with the different nature of the required skills. Likewise, the government's ambitious plan to create 1,000 venture companies from universities over the next three years will not be realized through slogans alone unless Japan reforms its system and management of Research & Development and technology transfer, which are fundamentally different from those of the United States.
While one hopes that newly-created service industries would absorb excess labor, these industries will not become the profit-earners in international trade, even if we included the less competitive finance and insurance sectors. Japan must therefore seek its path to survival through manufacturing. We must make a resolute effort to revive the manufacturing sector if Japan is to survive as a country built on trade. Under the realization that we need an economic and industrial strategy with an outlook for at least a decade ahead, it is important that we do the following: (1) Strengthen basic research in science and technology, and to introduce more flexibility to the country's R&D system, freeing it from the constraints of a single budgetary year; (2) In the area of foreign exchange, to accommodate and guide the Yen lower, instead of demanding a revaluation of the Chinese Yuan; and (3) Establish a system where countermeasures such as anti-dumping tariffs and emergency import restraints can be applied as necessary within the limits of the World Trade Organization.
We must review our economic policies that have been dictated by simple market mechanism, which allowed corporations to take the initiative during the period of economic growth. It is time to engage in an economic-industrial policy debate that emphasizes employment stability from the standpoint that corporate interests and national interests are not the same.
The writer is Executive Managing Director, Japan Information Processing Development Corporation.
Under the current economic environment, even Information Technology industries in areas such as semiconductors - considered Japan's stronghold only two or three years ago - are being forced to reduce personnel, a sure sign that a rapid decline in international competitiveness of industry is necessitating rationalization to ensure corporate survival.
The core of the government's "employment safety-net" measures consists of providing vocational training so that the high-technology software sector and venture companies with new technologies can absorb workers spewed out by traditional industries. But that does not necessarily guarantee success. If redundant personnel in the semiconductor sector can be employed in systems development and software sectors by applying training, IT companies need only to absorb them through internal transfers. The fact that they are forced to lay off workers reflects the mismatch where vocational training is insufficient in dealing with the different nature of the required skills. Likewise, the government's ambitious plan to create 1,000 venture companies from universities over the next three years will not be realized through slogans alone unless Japan reforms its system and management of Research & Development and technology transfer, which are fundamentally different from those of the United States.
While one hopes that newly-created service industries would absorb excess labor, these industries will not become the profit-earners in international trade, even if we included the less competitive finance and insurance sectors. Japan must therefore seek its path to survival through manufacturing. We must make a resolute effort to revive the manufacturing sector if Japan is to survive as a country built on trade. Under the realization that we need an economic and industrial strategy with an outlook for at least a decade ahead, it is important that we do the following: (1) Strengthen basic research in science and technology, and to introduce more flexibility to the country's R&D system, freeing it from the constraints of a single budgetary year; (2) In the area of foreign exchange, to accommodate and guide the Yen lower, instead of demanding a revaluation of the Chinese Yuan; and (3) Establish a system where countermeasures such as anti-dumping tariffs and emergency import restraints can be applied as necessary within the limits of the World Trade Organization.
We must review our economic policies that have been dictated by simple market mechanism, which allowed corporations to take the initiative during the period of economic growth. It is time to engage in an economic-industrial policy debate that emphasizes employment stability from the standpoint that corporate interests and national interests are not the same.
The writer is Executive Managing Director, Japan Information Processing Development Corporation.
The English-Speaking Union of Japan
製造業の復権で雇用確保を
新 欣樹 / （財）日本情報処理開発協会 専務理事
2001年 12月 10日
日本経済は今疑いも無くデフレ・スパイラルに陥りつつある。政府は「骨太」と称する経済対策で、経済構造改革を実現し、その後の景気回復に期待をかけているようだが、経済対策の中核を占める不良債権問題の処理・正常化が成功したとしても、経済が持ち直すという保証は無い。なぜなら、現在の景気後退は、個人消費の減退はもとより、基本的には産業の空洞化から来る設備投資など需要の不足にあり、５．３％という市場最悪の失業率も起こるべくして起こっているわけだから、不良債権の処理は、それによって金融機関が身軽になり、貸し出ししやすくなるという効果が期待されるといっても、そのこと自身が国内需要を喚起するものではなく、また処理に伴う副作用として企業の倒産と失業の増大をもたらすことは明らかで、景気回復、ましてや株価上昇などは期待できない。
二、三年前まで日本が強いといわれた半導体などのIT産業までが人員整理に取り組まざるを得ないのも、明らかに急速に産業の国際競争力が低下して、企業の生き残りをかけた合理化の取り組みをしなければならなくなったからである。
このようにして吐き出される失業者を、職業訓練などによってハイテク・ソフト部門や新しい技術を持つヴェンチャー企業によって吸収しようというのが政府の雇用セイフテイネット策の中心のようだが、それだけで成功するとは思われない。半導体部門で不要になった人員が訓練によってシステム開発やソフト部門に応用がきくなら、IT企業は部内の配置転換で吸収可能な筈なのに、人員整理を余儀なくされるのは、要求されるスキルの性質が全く異なり、訓練では対応できないミスマッチがあるからである。三年間で大学発ヴェンチャー1000社を創出するという政府の意欲的計画も、研究開発や技術移転の制度や運用のあり方が、日本とアメリカとでは根本的に異なっている点を改革しない限り、掛け声だけでは実現性に乏しい。
今後新たに生まれるサービス産業で雇用を吸収することは期待されるが、金融・保険も含めてもサービス産業が国際収支の黒字の稼ぎ手となることが出来るわけではなし、日本の生存の道はやはり物造りに求めるしかない。貿易立国で生き残るために、ここは腰を据えて製造業の復権に取り組む必要がある。そのため、少なくとも10年という時間を視野に入れた経済産業戦略が必要であるという認識の下、第一に科学技術の基礎研究を強化するとともに、国の研究開発制度を予算単年度主義にとらわれない柔軟なものに改善すること、第二に為替レートについて、中国の元切り上げを迫るのではなく、円安の放置、誘導を行うこと、第三に、WTOの枠内で必要なら臨機にダンピング関税や緊急輸入制限など調整策を講じる体制を整えておくことことが重要と考える。
経済の成長期には、企業の自主性に委ねることで良しとした自由主義至上の経済政策を見直し、これからは雇用の安定を重視して、企業の利害と国家の利害とは別であるという観点に立った新たな経済産業政策議論がなされてしかるべきと思う。
（筆者は（財）日本情報処理開発協会 専務理事）
二、三年前まで日本が強いといわれた半導体などのIT産業までが人員整理に取り組まざるを得ないのも、明らかに急速に産業の国際競争力が低下して、企業の生き残りをかけた合理化の取り組みをしなければならなくなったからである。
このようにして吐き出される失業者を、職業訓練などによってハイテク・ソフト部門や新しい技術を持つヴェンチャー企業によって吸収しようというのが政府の雇用セイフテイネット策の中心のようだが、それだけで成功するとは思われない。半導体部門で不要になった人員が訓練によってシステム開発やソフト部門に応用がきくなら、IT企業は部内の配置転換で吸収可能な筈なのに、人員整理を余儀なくされるのは、要求されるスキルの性質が全く異なり、訓練では対応できないミスマッチがあるからである。三年間で大学発ヴェンチャー1000社を創出するという政府の意欲的計画も、研究開発や技術移転の制度や運用のあり方が、日本とアメリカとでは根本的に異なっている点を改革しない限り、掛け声だけでは実現性に乏しい。
今後新たに生まれるサービス産業で雇用を吸収することは期待されるが、金融・保険も含めてもサービス産業が国際収支の黒字の稼ぎ手となることが出来るわけではなし、日本の生存の道はやはり物造りに求めるしかない。貿易立国で生き残るために、ここは腰を据えて製造業の復権に取り組む必要がある。そのため、少なくとも10年という時間を視野に入れた経済産業戦略が必要であるという認識の下、第一に科学技術の基礎研究を強化するとともに、国の研究開発制度を予算単年度主義にとらわれない柔軟なものに改善すること、第二に為替レートについて、中国の元切り上げを迫るのではなく、円安の放置、誘導を行うこと、第三に、WTOの枠内で必要なら臨機にダンピング関税や緊急輸入制限など調整策を講じる体制を整えておくことことが重要と考える。
経済の成長期には、企業の自主性に委ねることで良しとした自由主義至上の経済政策を見直し、これからは雇用の安定を重視して、企業の利害と国家の利害とは別であるという観点に立った新たな経済産業政策議論がなされてしかるべきと思う。
（筆者は（財）日本情報処理開発協会 専務理事）
一般社団法人 日本英語交流連盟