Japan in Their Own Words (JITOW)/日本からの意見

Japan Cannot Be Complacent! - More International Strategic Perspectives Are Needed in Japan's Nuclear Energy Policy Debates-
KANEKO Kumao / Professor at Tokai University

April 19, 2002
The new "Outline for Promoting Countermeasures Against Global Warming" adopted by the Japanese government in late March states that "in order to achieve the goal (of reducing CO2 emission according to the Kyoto Protocol), it is necessary to increase nuclear power by 30 percent from the level of 2000" and that for this purpose, 9 to 12 more nuclear reactors must be built within the next ten years. In light of declining public acceptance of nuclear power as a result of recurring accidents in recent years, however, Japan needs to overcome various problems pertaining to nuclear safety and the availability of sites willing to host nuclear power stations.

Many other thorny questions lie ahead. They include a series of technical issues related to the nuclear fuel cycle, such as the operation of the Rokkasho-mura reprocessing plant scheduled to be completed within a few years, the implementation of the "plutonium-thermal" program, the construction of a MOX fabrication plant and the interim storage of nuclear spent fuels.

Furthermore, an economic dimension has emerged recently, such as the competitiveness of nuclear energy against the growing tide of deregulation in electricity supply or the introduction of an "environment tax" or "fossil fuel tax".

However, these issues are all limited to the domestic level – in other words, they are arguments on this side of the shores, and one wonders whether arguments based on domestic perspectives alone do the subject justice. It is worrisome that the Japanese people have tended to look at problems and discuss related policies from an increasingly inward-looking stance. But in debating the issues of nuclear energy, we must expand our viewpoint to international and global levels, and to consider the situation on the other side of the shores in an objective and strategic manner. Having spent many years studying nuclear power, energy and the environment from the perspective of international politics and national security, I have become increasingly concerned about the current tendency in this country. Based on such a strategic viewpoint, I shall present several issues which, in my view, should be given greater attention by the Japanese people and government.

First, nuclear energy plays an "insurance" role against international crises. The September 11 terrorist attacks on the United States last year raised concerns about a possible major energy crisis in the immediate aftermath. Similar concerns were also voiced during the recent Israeli-Palestinian disputes. While such concerns proved to be unwarranted for the moment, that offers no cause for complacency, since Japan now depends on the Middle East for 90% of its oil, reverting to levels before the first Oil Shock in 1973. It is in sharp contrast with U.S. dependency on the same region which is only about 15%.

For sure, Japan's dependency on oil, namely the ratio of oil in primary energy consumption, has fallen to 52% from 77% some 30 years ago, due to the advancement of energy saving technologies. In addition, we have an oil stockpile of up to about 160 days and international schemes for mutual assistance at times of emergency are well established. We will be able to withstand short-term stoppage of oil supply. Nevertheless, Japan cannot stay unaffected if such oil stoppage continues for an extended period. We must also be mindful of predictions that some Middle Eastern oil producing nations may see a collapse in their political system. One should not be surprised if anything worse should happen at any time in that volatile region.

Furthermore, the seeds of crisis extend beyond the Persian Gulf. In the Indian Ocean where India and Pakistan remain at loggerheads, the Malacca Straits where piracy proliferates, or the East China Sea where territorial disputes intensify, danger lies in numerous locations along the route taken by tankers bound for Japan. The Japanese are exceedingly off guard about such vulnerabilities that exist in maritime transport, but we should be more aware of the fact that nuclear power plays the role of "insurance" in the event of crises.

Second, we must bear in mind the value of nuclear power as a bargaining chip. As mentioned above, the degree of Japan's dependency on oil has significantly decreased in the past 30 years. But the actual volume of oil consumption/import has not fallen as much; the level of imported oil has hovered at around 4.5 to 4.7 million barrels a day for the past 15 years or so. Japan will still need to import a very large amount of oil from abroad in the future as well.

The international oil market is overwhelmingly dominated by the oil-producers, the Organization of Petroleum-Exporting Countries (OPEC) and major oil companies. Under the circumstances, energy-poor but major oil-consumer Japan must use all available cards including diplomacy and official development assistance (ODA) to avoid disadvantageous price negotiations with oil producers and major oil companies. Nuclear energy is perhaps the only effective "card" a resource-poor country like Japan can play in the international energy market. This kind of thinking seems fatally lacking among ordinary Japanese citizens. And here lies another reason why we should retain nuclear power for our own energy security.

Lastly, I would like to point out that the development of technology for the peaceful use of nuclear energy bears special importance for Japan, a “non-nuclear-weapons State.” It seems that most of developed countries, except France and more recently the United States under the Bush administration, are phasing out their nuclear energy programs. But even those European countries are actually maintaining certain levels of their nuclear research and technology capabilities in anticipation for future needs.

Besides, the United States, Russia, the United Kingdom, France and China, all categorized as "nuclear-weapon States" by the Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT), can pursue necessary nuclear research and development within their military programs, even if they discontinue civil nuclear power programs. Whereas Japan, a declared "non-nuclear-weapon State," has no such option. If Japan phases out its commercial nuclear energy programs, it will irrevocably lag behind these countries in the area of development of nuclear technology.

I believe that Japan, more than any other country, has both the right and duty to continue its own civil nuclear development program because it is the only victim of the atomic bombings on Hiroshima and Nagasaki in 1945 and has accepted stringent international inspection and safeguards against military diversion. It follows therefore that Japan must maintain and continue its nuclear power programs including its nuclear fuel-recycle plan at reasonable levels in anticipation of the day when fast breeder reactors become operational at some point during the 21st century.

Nevertheless, there seems to be a mental inertia in Japan about its need to address nuclear energy policies from an international and strategic angle. Nothing worries me more than this domestic situation. I am convinced that Japan must have the most acute international sense regarding nuclear energy issues, all the more because it is a non-nuclear-weapon State devoted solely to the peaceful application of nuclear energy.

The writer is Professor at Tokai University and concurrently President of the Japan Council on Energy, Environment and Security (CEES). He is a former career diplomat.
The English-Speaking Union of Japan




日本の原子力政策にもっと国際的な視点を
金子熊夫 / 東海大学教授

2002年 4月 19日
3月に政府が発表した地球温暖化対策推進大綱は、「2010年までに原子力発電量を2000年と比較して約3割増加することを目的」とし、このためには9ないし12基の原子力発電所の新増設が必要としている。しかしその実現のためには、失われた国民の原子力に対する信頼をいかに取り戻し、原子力の安全性と立地問題を解決するという課題が克服されなければならない。前途には多くの難問が控えている。青森県六ヶ所村に建設中の再処理工場の運転、懸案の「プルサーマル」計画の実施、MOX加工工場の建設、使用済み核燃料の中間貯蔵など核燃料サイクル絡みの技術的課題が山積している。さらに昨今は、電力自由化の潮流の中で、原子力がどこまで競争力を持ち得るか、あるいは「環境税」や「炭素税」をどうするか、という経済的、財政的な問題も加わっている。

しかしこれらの問題は、所詮いずれも日本国内レベル、つまり波打ち際のこちら側の話であって、そうした国内レベルの視点だけで将来の日本の原子力政策を議論していて果たして大丈夫だろうかという疑問がある。どうも近年日本人は益々内向きの視点で物事を判断したり、政策を論議するようになったきらいがある。しかしことエネルギー問題に関しては、もっと視野を国際的、地球的レベルに広げ、波打ち際の向こう側の状況を、出来る限り客観的、戦略的に見てみる必要があるのではないだろうか。長年原子力やエネルギー、環境問題を、国際政治学や安全保障論の立場から勉強してきた者として、私にはその点が最近どうも気になっている。そのような視点でとくに留意すべきであると思われる問題点を以下にいくつか指摘したい。

第一は国際的な危機に対する「保険」としての原子力の役割である。昨年9月11日の米国テロ事件直後懸念されたエネルギー危機は、幸いにして回避されたが、現在日本の輸入石油の対中東依存度は、30年前の第一次石油危機直前の水準(90%)に逆戻りしており、とても「油断」できる状態ではない。因みに米国の中東依存度は約10%である。

確かに30年前とは異なり、石油依存度(1次エネルギーに占める石油の割合)は、省エネ技術の進化により、かつての77%から現在は52%まで低下している。加えて国内石油備蓄は全国で約160日分あり、国際的な緊急融通制度も整備されているので、石油供給が一時的に断絶しても直ちに困ることは無い。とは言えもし供給断絶が長期化すれば、日本も無傷ではありえない。昨年来の米国の対テロ戦争や泥沼化したイスラエル・パレスチナ紛争は言うに及ばず、中東問題専門家の間には、サウジアラビアなど一部産油国内の政治体制崩壊を予測する者さえあり、何が起こっても不思議ではない状況である。

しかも、危機の火種は、中東・ペルシャ湾岸地域に止まらない。インド・パキスタン対立が続くインド洋、海賊行為が頻発するマラッカ海峡、領有権紛争が激化する南シナ海(とくに南沙諸島周辺)等々、日本向けタンカー経路の至る所に危険が潜在している。こうした海上輸送面の脆弱性に対し日本人はあまりにも無警戒だが、原子力は、これまでと同様今後も、そのような緊急事態に対する1つの「保険」ないし「ヘッジ」として引き続き重要な役割を担っているという点を看過すべきではないだろう。

第二に国際交渉上のカード(武器)としての原子力の価値も念頭に置くべきである。すでに述べたように日本の石油依存度はこの30年間大幅に低下してはいるが、実際の石油消費量=輸入量はそれほど減っていない。輸入量は過去15年間ほどは日量450~470万バレルでほぼ横ばい状態を続けており、将来といえども日本は大量に石油を海外から輸入し続けなければならぬことに全く変わりない。

しかるに、現実の国際石油市場においては産油国、石油輸出国機構や石油メジャーが依然として圧倒的な支配力を持っている。そのような状況の中で、エネルギー資源に乏しく消費は巨大な日本は、彼らとの価格交渉で不利を蒙ったり、不当な扱いを受けないためには、外交、ODAなどあらゆる対抗手段を駆使しなければならない。原子力は日本にとって、ほとんど唯一と言ってもいい有力なカードである。このことは極めて重要な点であると思われるが、実際に国際市場で実務を経験した人々を除いて、一般の日本人にはこういった戦略的な発想が全くと言っていいほど欠落している。

最後に非核国日本にとって原子力平和利用技術開発が持つ特別な重要性を指摘したい。原子力を巡る世界の状況を見ると、フランスは電力の80%近くを原子力に頼る原発超大国である。米国もブッシュ政権になって、原子力再活性化路線を打ち出している。脱原発一色と見られがちな欧州諸国でも、実際には原子力の重要性は決して無視されておらず、必要な研究活動は着実に続けられている。

しかも米、英、フランス、ロシア、中国は、核不拡散条約(NPT)で核兵器の所有を公認されているの大核兵器国であるり、これら諸国は仮に商業用の原子力発電を全く止めても、再処理、プルトニウム等の研究開発は軍事部門で継続できる。しかし原子力の軍事利用を条約上禁止され、自らも非核政策を厳守している日本の場合はそういうわけに行かない。日本が商業用の原子力発電を閑却することは、日本は原子力利用技術開発の面でこれらの国に完全に立ち遅れることを意味する。

私は日本はヒロシマ、ナガサキを経験した非核国であり、率先して厳しい国際査察を受け入れている国だからこそ、独自の原子力平和利用技術を確立する権利と義務があると考える。いずれ将来、高速増殖炉が実用化される時期が来たときに立ち遅れないためにも、日本は核燃料サイクル計画を含め原子力平和利用活動を一定規模で維持、継続する必要がある。

このように見てくると、日本はその原子力政策を考えるにあたって国際的な視野からのさまざまの判断を行わなければならないにもかかわらず、実際には思考力の惰性的な弛緩が見られる。私は日本は非核国というその特殊性の故に、原子力利用問題に特に鋭敏な国際感覚を持たねばならないと考える。

(筆者は東海大学教授。エネルギー環境外交研究会会長。元外交官。)
一般社団法人 日本英語交流連盟


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