Japan in Their Own Words (JITOW)/日本からの意見

The American "Mission" in the Eyes of the Arab People
KITAMURA Fumio / Journalist

August 26, 2003
More than four months have passed since the government of Saddam Hussein was ousted from Iraq. If all went as predicted by the American government, the collapse of the ruthless regime was to usher in a spring of democracy in Iraq. However, despite the declaration of victory by President George Bush, Iraq remains mired in confusion and deteriorating order. Ambushes against the occupying U.S. Forces continue to raise the death toll among American soldiers. Optimistic premonitions entertained by America have been betrayed by bloody incidents taking place in Iraq since the war ended. At the moment, America is perhaps faced with a bitter decision on reconsidering its policy towards Iraq.

The Iraq War vividly demonstrated America's overwhelming military power. Massive deployment of computer-guided weapons destroyed the Iraqi Forces in a mere three weeks. But material wealth and highly sophisticated technology aren't the only reasons why America is considered the most powerful nation in the world. Let me share an unforgettable experience. It goes back to when I visited a U.S. military cemetry in the suburbs of Manila. On the hill overlooking Manila Bay I saw row upon row of white tombstones marking the graves of soldiers who died in the Pacific War, continuing into the distance almost endlessly. What made tens of thousands of young American men give up their lives here? It must have been the idea of protecting "freedom and democracy" that drove them to a battlefield several thousand kilometers away from the North American continent.

The late President John F. Kennedy once proudly called his country a "Nation of Immigrants." Apart from the Native Americans, it was the immigrants who built this nation. The idea of "freedom and democracy" led victims of poverty and oppression to abandon the land of their forefathers. It was their ideals and dreams that created the artificial state of America. And because of its founding history, many Americans no doubt would like to believe their values and systems to be universally right. Subconsciously, they must nurture a sense of mission for Americanizing every nation of the world.

Meanwhile, the rest of the world is faced with the question of how to deal with America – the most powerful nation with a strong sense of mission. The Iraq War provided the first major touchstone. The war was forcibly pursued without the approval of most members of the United Nations, without the commitment of the U.N. Security Council. Such unilateral action by America has in essence rendered futile the principle of international discussion through the United Nations, which had sustained world order in the post-WWII era.

It goes without saying that stability and democratization of the Middle East region constitute the post-war goals in Iraq. My strongest concern here is that America may force its systems and values. If so, it would only sow new seeds of conflict and confusion. The value system behind the daily rules of Middle East society has qualities that are different from America’s. To give an example, while America gives higher priority to the principle of "free competition," Islamic society places greater value on the realization of "equality" in its practical codes of conduct. One of the religious duties (the Five Pillars) that lie at the foundation of Islam is "Zakat," where "the rich shall give" to the poor and weak - similar to the Buddhist principle of almsgiving.

It must also be mentioned that in the post-WWII era, America and western European countries had provided support to undemocratic, authoritarian governments in the Middle East region. The history of change in the Middle East up to the 1970s was one in which reformist groups supported by the masses overthrew a string of conservative governments considered to be pro-Europe and pro-America. Thus monarchies headed by King Faruk in Egypt, King Faisal II of the Hashemite Dynasty in Iraq and Shah Pahlavi in Iran were brought down amid expressions of hatred and resentment from the masses. It is true that American support for unpopular conservative governments was based on its global strategy of containing the Soviet Union in the midst of the Cold War era. All the same, the people of the Middle East have not forgotten that America consistently stood on the side of the oppressors.

In addition, international opinion urging Israel to withdraw from Arab territories it occupies remains thwarted by America's repeated use of its veto power at the U.N. Security Council. In the eyes of the Arab people, the idea of “freedom and democracy” so proudly championed by America seems merely to be a hypocritical idea based on double standards.

Thus America's unilateral actions, even if rooted in subjective goodwill, may be interpreted in a completely different light in the Middle East region. Bringing the goodwill of the American people to bear fruit in the hoped for stability and democratization of the Middle East would require the precondition that signs of American unilateralism be eliminated wherever possible.

Much speculation is being circulated as to the identity of the groups that have continued the bloody conflict in Iraq. It is easy to imagine remnants of the ex-Hussein regime taking their revenge on the American military occupation. However, we cannot deny the possibility that the international terrorist organization Al Qaida may have been involved in the August 19 explosion of the United Nations headquarters building in Baghdad. While the perpetrators of such bloodshed remain unknown, it is clear that U.N. action continues to be indispensable for establishing stability in Iraq. The only means for communicating the goodwill and hopes held by the international community for the welfare and safety of the Iraqi people to the Iraqis themselves is U.N. action backed by multi-national cooperation. In other words, the United Nations alone can atone for the negative legacy of American unilateral action.

The writer is a former Senior Editor of the Yomiuri Newspaper and Professor at Shukutoku University.
The English-Speaking Union of Japan




アメリカ人の使命感へのアラブ民衆の視点
北村 文夫 / ジャーナリスト

2003年 8月 26日
イラクのサダム・フセイン政権が放逐されてから、すでに4ヶ月以上が過ぎた。アメリカ政府の予言では、残忍な政権の崩壊でイラクは民主化という春の季節を迎えるはずだった。だが5月1日のブッシュ大統領の勝利宣言にもかかわらず、イラクは混迷と治安悪化に陥ったままである。アメリカ駐留軍への待ち伏せ攻撃により、アメリカ軍兵士の死者も増え続けている。アメリカが抱いた幸福な予感は、戦後イラクで繰り広げられる流血の惨事によって裏切られた。いまアメリカは、イラク対応策への苦渋に満ちた再検討を迫られていると思う。

イラク戦争はアメリカがもつ圧倒的軍事力をまざまざと見せつけた。精密誘導兵器を大量使用した猛攻で、イラク軍はわずか3週間で壊滅させられた。だがアメリカを世界最強国にさせているのは、物質的な豊かさや高度の科学技術だけではあるまい。私には忘れ難い経験がある。マニラ郊外のアメリカ軍墓地を訪れたときのことだ。マニラ湾を見下ろす丘には、太平洋戦争の戦没将兵の白い墓標が果てしなく並んでいた。なぜ何万人ものアメリカ青年が命を失ったのか。「自由と民主」擁護という理念が、北米大陸から数千キロも離れた戦いへと彼らを駆り立てたのだろう。

故ケネディ大統領はかつて、誇らしげに自国を「移民の国」と呼んだ。ネイティブ・アメリカンを除けば、この国を造ったのは移住者だった。「自由と民主」という理念が、貧しさと圧制にあえぐ人々に祖父の地を捨てさせた。彼らの理想と夢がアメリカという人口国家を生んだ。この建国の歴史から、アメリカ人の多くはアメリカ式の価値観と制度が普遍的な正しさをもつと信じたがっているはずだ。おそらく彼らは深層心理のなかで、世界各国をアメリカ化させようとする使命感を宿らせていることだろう。

アメリカ以外の国々がいま当面するのは、この強烈な使命感をもつ最強国アメリカとどのように向き合ってゆくかだろう。その最初の大きな試金石がイラク戦争だった。イラク戦争は、国連加盟国の大部分からの賛成を得られず、国連安全保障理事会の付託をも受けずに強行された。アメリカの単独主義的行動によって、第2次大戦後の世界秩序を支えてきた国連を通じた国際協議という原理は実質的に空洞化してしまった。

イラク戦争後の課題は、いうまでもなく中東地域の安定と民主化である。強く危惧されるのは、アメリカが自分たちのシステムや価値観を押し付けようとすることだ。もしそうなるなら、新たな抗争要因と混乱が生まれかねない。中東社会の生活規範を支える価値体系は、アメリカと同質のものではない。一つの例をあげれば、アメリカでは「自由競争」の原理に優先順位が与えられるが、イスラム社会の実践規範では「平等」実現の方により高い価値がおかれる。貧者や弱者に「金持ちは与えるべし」というザカート(喜捨)が、イスラム教を支える宗教的義務(五行)の一つである。

また第2次大戦後の中東地域で、アメリカや西欧諸国が支援してきたのは非民主的な独裁政権だった。1970年代までの中東変革の歴史とは、民衆の支援を受けた革新派勢力によって、親欧米派と呼ばれた保守政権が相次いで打倒されたことを意味している。エジプトのファルーク王制、イラクのハシム王制、イランのパーラヴィ王制などが、民衆の憎悪と怨嗟の声を浴びながら、瓦解させられた。アメリカが不人気な保守政権を支援した背後には、東西冷戦のさなかの対ソ封じ込めという世界戦略があったことは事実だ。しかしアメリカがほとんど一貫して抑圧者の側に立っていたことを、中東の民衆は忘れてはいない。

またイスラエルにアラブ占領地からの撤退を求める国際世論は、国連安全保障理事会におけるアメリカの相次ぐ拒否権行使によって挫折させられてきた。アメリカが高らかに掲げる「自由と民主」の理念も、アラブ民衆からみれば二重基準を内包させた偽善的なものである。

アメリカの単独主義的な行動は、たとえ主観的な善意に発したものだとしても、中東地域ではまるで異なった視点から解釈されかねない。アメリカ人がもつ善意を、中東世界の安定と民主化という望ましい形に結実させるためには、その前提条件としてアメリカによる単独主義的行動の色合いを可能な限り排除せねばならない。

イラクで流血抗争を続ける勢力については、さまざまな憶測が流されている。フセイン前政権の残党勢力が、アメリカ軍統治に報復攻撃をしていることは十分に想像できる。しかし8月19日夜に起きたバグダッドの国連本部施設爆破が、国際テロ組織のアル・カイーダの仕業だった可能性も否定できまい。流血を引き起こすものの正体は不明であるが、イラク安定のために国連行動が不可欠であることに変わりはない。イラク民衆の福祉と安全を願う国際社会の善意と願望を、当のイラク国民に伝えるための唯一の手段が、多国間協力に支えられる国連行動であるからだ。アメリカによる単独主義的行動の負の遺産を清算できるのは国連だけである、とも言い換えられよう。

(筆者は元読売新聞編集委員、淑徳大学教授)
一般社団法人 日本英語交流連盟


English Speaking Union of Japan > Japan in Their Own Words (JITOW) > The American "Mission" in the Eyes of the Arab People