Japan in Their Own Words (JITOW)/日本からの意見

Japan-South Korea Relations: Current Status and Issues
MURATA Koji / Professor, Department of Political Science, Doshisha University

July 12, 2006
Japan’s diplomacy vis-à-vis its Asian neighbors has been in dire straits for the last few years. Japan-China relationship is the most strained. Japan-South Korea relationship is also fraught with difficulties, but it is not as serious as Japan-China relations. Where does this difference stem from?

First of all, China is a nuclear power and clearly a great power as evidenced by its permanent membership in the U.N. Security Council. It is also a growing power, which makes many Japanese apprehensive. But South Korea is not the kind of power which worries Japan because, to put it in a nutshell, South Korea does not have the veto power to prevent Japan from becoming a permanent member of the U.N. Security Council. Japan is not so afraid of South Korea’s existence—conversely, perhaps that is what irritates South Korea.

Secondly, Japan and South Korea share the same values of freedom and market economy; Japan and China do not share the same values. It is true that some serious unresolved issues exist between Japan and South Korea—the history textbook controversy, the territorial issue of Takeshima or Tokdo, as it is called in South Korea, and the Yasukuni shrine visit, to name a few. But even these issues are not expected to undermine the relationship established through civil society exchange and mutual economic dependence nurtured ever since diplomatic relations were normalized between the two countries forty yeas ago. In spite of the exchange of heated words between political leaders of Japan and South Korea at times, South Korea is steadily opening up to Japanese culture while the amazing “Korean boom” continues unabated in Japan. Having said that, there are still many points the two countries need to consider carefully.

Firstly, nationalism and populism are expanding in both Japan and South Korea. These are trends over and above the current colorful political leaders of the two countries, President Roh Moo-hyun and Prime Minister Junichiro Koizumi.

Secondly, US-South Korea relations is showing signs of uneasiness. Even if there are tensions in Japan-South Korea relations, they won’t become serious if US-Japan relations and US-South Korea relations are stable. However, if a rift appears and deepens in US-Korea alliance with regard to their policies towards North Korea or the restructuring of the US military bases in South Korea, it will have a ripple effect on Japan-South Korea relations.

How should we deal with these issues?

There are of course no quick remedies.

The most important thing is for our two countries, or our two peoples, to continue multi-level exchanges in various fields and continually confirm the fact that we share the same fundamental values, both politically and economically. In contemplating the international relations of the 21st century, what is as important as, or perhaps more important than, geopolitical interests and a sense of ethnic solidarity is sharing the same sense of values.

Another important thing is for Japan and South Korea bilaterally, and US, Japan and South Korea trilaterally, to proceed with policy dialogues at government level and semi-government level. The days when diplomacy could be left to diplomats and experts are long gone. This is especially true between democratic nations. However, popular opinion can at times become overly excited, and there are always some politicians who pander to such public opinion. So carrying on level-headed dialogue at working level, apart from public opinion and politics, is an important safety valve for democratic diplomacy.

The writer is Professor in the Department of Political Science at Doshisha University.
The English-Speaking Union of Japan




日韓関係の現状と課題
村田晃嗣 / 同志社大学 法学部教授

2006年 7月 12日
ここ数年、日本の対アジア外交は苦境に陥っている。日中関係はその最たるものである。日韓関係もむずかしいが、日中関係ほど深刻ではない。何故か。

まず第一に、核保有国であり国連安保理常任理事国であるように、中国は明らかに大国であり、その国力はさらに増大しつつある。これに危惧感を抱く日本人も少なくない。だが、日本から見て、韓国は危惧を抱かせるような大国ではない。端的に言えば、韓国には日本の国連安保理常任理事国入りを阻むための拒否権はない。日本が韓国の存在をそれほど恐れていないことが、韓国には逆に不愉快なのかもしれない。

第二に、日本と韓国は、自由と市場経済を尊重する価値観を共有している。こうした価値観の共有は、日中関係には見られない。確かに、歴史教科書の問題や竹島(あるいは独島)問題、靖国問題のような深刻な争点が、日韓両国にも存在する。だが、それらは日韓国交正常化以来40年の両国の市民社会の交流と経済的相互依存を、根本から揺るがすものにはなるまい。政治指導者同士の時として激しい言葉の応酬にもかかわらず、韓国での日本文化の開放は着実に進んでいるし、日本では驚くほどの「韓流ブーム」である。

とはいえ、日韓両国が留意すべき課題も少なくない。
第一に、両国ともナショナリズムとポピュリズムが内政で拡がりつつある。こうした潮流は、ノムヒョン大統領と小泉純一郎首相という個性的な現在の最高指導者を越えた問題である。
第二に、米韓関係に動揺が見られることである。日韓関係に多少の軋轢があっても、日米関係と米韓関係が安定していれば、そう大きな問題にはならない。だが、対北朝鮮政策や米軍再編をめぐって、米韓同盟関係に亀裂が深まれば、それは日韓関係にも連鎖してこよう。

こうした課題に我々はどのように対処すべきか。

もとより、特効薬はない。

だが第一に、日韓両国、否、両社会の各層で多層な交流をさらに積み重ね、我々が政治的・経済的に基本的な価値観を共有していることを絶えず確認していくことである。21世紀の国際関係を考える際に、地政学的な利害や民族主義的な一体感と並んで、あるいはそれ以上に、価値観の共有は重要な要因である。

そして第二に、日韓、さらには日米韓の政府および準政府レベルで、政策対話を粛々と進めていくことである。外交官や専門家だけで外交を運営していける時代は、とうに過ぎ去った。民主主義国感では特にそうである。しかし、時に激昂する世論やそれに迎合する政治家とは別に、冷静な実務レベルの対話が常に開かれていることは、民主主義外交にとって重要な安全弁である。

(筆者は同志社大学 法学部教授。)
一般社団法人 日本英語交流連盟


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