"Rightist Inclinations" in Today's Japan
KATO Junpei / Professor of international relations at Tokiwa University
January 23, 2001
There is a growing tendency in today's Japan that calls for renewed recognition of Japan's nationality and traditional culture. This trend has been criticized as a sign that the country is taking a swing to the right, and being well acquainted with such criticism, Japan experts abroad have voiced their concern about the rise of Japanese nationalism. However, my view is that there is no reason for such concern in what is now happening in Japan.
The mood of Japanese public opinion in recent years have certainly not all been desirable. Especially worrying is the deterioration in Japanese feelings towards China over the past few years. Today, there is uneasiness among the Japanese about China's military threat to Taiwan and against criminal activities of some illegal Chinese residents, which has occasionally found expression as undisguised hostility against China.
However, what is occurring now, even in our relationship with China, cannot be discussed in the same light as the events that preceded World War II. A vast difference in gravity exists between the two. It is inappropriate to liken the Japan of today and that of before the war by ignoring the differences that exist between pre-war Japan and post-war Japan, which simply defy comparison.
Those who agree with my opinion thus far are likely to adhere to the following view: Japan is now a democratic state that allows for free speech, and the military officers that usurped political power before the war are no longer around. However, I think it is more important to turn our eyes to the absolute transformation that has taken place in the international environment that surrounds Japan.
In the years preceding World War II, Japan was bound up in abnormal tensions as the only powerful nation of colored people in a world dominated by the white people of Europe and America. In those days, racial discrimination was a recognized rule, and Japan's objections against such treatment went ignored. Furthermore, following the Great Depression, Japanese goods were shut out of many foreign markets.
Under such circumstances, it is not hard to understand why Japan came to consider military might as the only means to ensure fair treatment in the world. Having spent my childhood in an educated Christian household in Tokyo, I myself retain no favorable impressions about those years when Japan was under the boots of rampant military officers. Even so, judging from an objective standpoint, Japan's pre-war militarism can be considered an inevitable response to the international environment in which it found itself at the time.
In our world today, there are no colonies nor open racial discrimination. Thanks to free trade, we can purchase oil and food from any corner of the world. Compared with the pre-war era, the world after World War II has become an unquestionably better place to live for Japan. We no longer feel the abnormal tension experienced before the war.
After Japan's defeat, the U.S. Occupational Forces kept an extremely watchful eye on the reemergence of nationalism in Japan. Japanese intellectuals, especially the left-wing intelligentsia centered on the Communist Party, rendered a helping hand in that effort, and the effect of their cooperation is still being felt today. Journalists, academics and educators alike engaged in a thorough criticism of the country's past deeds, and as a result, young Japanese today are ashamed of having been born in Japan and cannot even show their respect for the national flag.
What is happening now is simply a move towards recovering a balance. While there are some excesses, this is a process we must undergo if we are to recover some semblance of pride in being Japanese. It is not something that warrants concern about the reemergence of ultra-nationalism or militarism of the pre-war period.
The writer is a professor of international relations at Tokiwa University. He is a former Ambassador to Belgium and a former Executive Director of the Japan Foundation.
The mood of Japanese public opinion in recent years have certainly not all been desirable. Especially worrying is the deterioration in Japanese feelings towards China over the past few years. Today, there is uneasiness among the Japanese about China's military threat to Taiwan and against criminal activities of some illegal Chinese residents, which has occasionally found expression as undisguised hostility against China.
However, what is occurring now, even in our relationship with China, cannot be discussed in the same light as the events that preceded World War II. A vast difference in gravity exists between the two. It is inappropriate to liken the Japan of today and that of before the war by ignoring the differences that exist between pre-war Japan and post-war Japan, which simply defy comparison.
Those who agree with my opinion thus far are likely to adhere to the following view: Japan is now a democratic state that allows for free speech, and the military officers that usurped political power before the war are no longer around. However, I think it is more important to turn our eyes to the absolute transformation that has taken place in the international environment that surrounds Japan.
In the years preceding World War II, Japan was bound up in abnormal tensions as the only powerful nation of colored people in a world dominated by the white people of Europe and America. In those days, racial discrimination was a recognized rule, and Japan's objections against such treatment went ignored. Furthermore, following the Great Depression, Japanese goods were shut out of many foreign markets.
Under such circumstances, it is not hard to understand why Japan came to consider military might as the only means to ensure fair treatment in the world. Having spent my childhood in an educated Christian household in Tokyo, I myself retain no favorable impressions about those years when Japan was under the boots of rampant military officers. Even so, judging from an objective standpoint, Japan's pre-war militarism can be considered an inevitable response to the international environment in which it found itself at the time.
In our world today, there are no colonies nor open racial discrimination. Thanks to free trade, we can purchase oil and food from any corner of the world. Compared with the pre-war era, the world after World War II has become an unquestionably better place to live for Japan. We no longer feel the abnormal tension experienced before the war.
After Japan's defeat, the U.S. Occupational Forces kept an extremely watchful eye on the reemergence of nationalism in Japan. Japanese intellectuals, especially the left-wing intelligentsia centered on the Communist Party, rendered a helping hand in that effort, and the effect of their cooperation is still being felt today. Journalists, academics and educators alike engaged in a thorough criticism of the country's past deeds, and as a result, young Japanese today are ashamed of having been born in Japan and cannot even show their respect for the national flag.
What is happening now is simply a move towards recovering a balance. While there are some excesses, this is a process we must undergo if we are to recover some semblance of pride in being Japanese. It is not something that warrants concern about the reemergence of ultra-nationalism or militarism of the pre-war period.
The writer is a professor of international relations at Tokiwa University. He is a former Ambassador to Belgium and a former Executive Director of the Japan Foundation.
The English-Speaking Union of Japan
現在の日本の「右傾化」
加藤 淳平 / 常磐大学国際学部教授
2001年 1月 23日
今の日本では、日本の国や伝統文化を、再認識しなければならないとする風潮が強まっている。これを日本の「右傾化」と見て、批判する論調もあり、海外の知日家の間では、こうした論調がよく読まれているせいか、日本のナショナリズムの台頭を、懸念する声も聞かれる。しかし私は、心配することはないと考える。
確かに最近の日本の世論の傾向は、好ましいものばかりではない。とくに気がかりなのは、近年の日本人の中国に対する感情の悪化だ。今日本国民の間には、中国の台湾に対する軍事的な脅威と、不法中国人滞在者の犯罪活動に反発する気分が強く、時にはかなり露骨な、中国を敵視する言論も行われる。
しかしその中国との関係でも、現在起こっていることは、第２次大戦前に起こったことと、一律には論じられない。深刻さの度合いがまったく異なる。戦前の日本と戦後の日本との、比較を絶する違いに眼をつぶって、現在の日本を戦前になぞらえるのは適切でない。
上の私の意見に賛成する人は言うだろう。今の日本は、自由な言論をもつ民主主義国であり、戦前日本の政治を壟断した軍人は、今の日本にはいないと。しかし私はそのことよりも、日本をめぐる国際環境の、絶対的な相違に注目したい。
第２次大戦前の日本は、欧米の白人が君臨する世界で、だだ一つの有色人の大国として、異常な緊張の中にあった。人種差別は世界の公然のルールであり、これに対する日本の異義申し立ては無視された。日本の商品は、大恐慌の後、多くの海外市場から閉めだされた。
こうした中で、軍事力だけが、世界で公平な待遇を確保する手段だと、日本が考えたのは理解できないことではない。私は少年期を、東京の知識階級のクリスチャンの家庭で過ごしたから、軍人が跋扈した当時の日本に、よい感じをもっていないが、客観的に見れば、戦前のミリタリズムは、日本がおかれていた国際環境への、無理からぬ対応だった。
現在の世界には、植民地も公然たる人種差別もない。自由貿易のもとで、石油や食糧は、世界のどこからでも買える。戦前の世界に比べれば、第２次大戦後の世界は、日本にとってはるかに生きやすい世界だ。われわれに戦前のような異常な緊張はない。
日本敗戦後の米占領軍が、日本のナショナリズムを極度に警戒した。日本の知識人、とくに共産党を中心とする左翼インテリが、これに協力した影響は、今に及んでいる。ジャーナリズムや学者・教育者は、日本の過去の歴史を徹底的に批判し、その結果若い日本人は、日本の国に生まれたことを恥ずかしいと思い、国旗に敬意を表することもできない。
今起こっているのは、バランスを回復する動きにすぎない。一部に行き過ぎはあるが、日本人が今少し、国民としての自信を回復するために、当然通らなければならない過程である。戦前のウルトラナショナリズムやミリタリズムの再来を、心配する必要はない。
（筆者は常磐大学国際学部教授。元駐ベルギー大使、元国際交流基金専務理事。）
確かに最近の日本の世論の傾向は、好ましいものばかりではない。とくに気がかりなのは、近年の日本人の中国に対する感情の悪化だ。今日本国民の間には、中国の台湾に対する軍事的な脅威と、不法中国人滞在者の犯罪活動に反発する気分が強く、時にはかなり露骨な、中国を敵視する言論も行われる。
しかしその中国との関係でも、現在起こっていることは、第２次大戦前に起こったことと、一律には論じられない。深刻さの度合いがまったく異なる。戦前の日本と戦後の日本との、比較を絶する違いに眼をつぶって、現在の日本を戦前になぞらえるのは適切でない。
上の私の意見に賛成する人は言うだろう。今の日本は、自由な言論をもつ民主主義国であり、戦前日本の政治を壟断した軍人は、今の日本にはいないと。しかし私はそのことよりも、日本をめぐる国際環境の、絶対的な相違に注目したい。
第２次大戦前の日本は、欧米の白人が君臨する世界で、だだ一つの有色人の大国として、異常な緊張の中にあった。人種差別は世界の公然のルールであり、これに対する日本の異義申し立ては無視された。日本の商品は、大恐慌の後、多くの海外市場から閉めだされた。
こうした中で、軍事力だけが、世界で公平な待遇を確保する手段だと、日本が考えたのは理解できないことではない。私は少年期を、東京の知識階級のクリスチャンの家庭で過ごしたから、軍人が跋扈した当時の日本に、よい感じをもっていないが、客観的に見れば、戦前のミリタリズムは、日本がおかれていた国際環境への、無理からぬ対応だった。
現在の世界には、植民地も公然たる人種差別もない。自由貿易のもとで、石油や食糧は、世界のどこからでも買える。戦前の世界に比べれば、第２次大戦後の世界は、日本にとってはるかに生きやすい世界だ。われわれに戦前のような異常な緊張はない。
日本敗戦後の米占領軍が、日本のナショナリズムを極度に警戒した。日本の知識人、とくに共産党を中心とする左翼インテリが、これに協力した影響は、今に及んでいる。ジャーナリズムや学者・教育者は、日本の過去の歴史を徹底的に批判し、その結果若い日本人は、日本の国に生まれたことを恥ずかしいと思い、国旗に敬意を表することもできない。
今起こっているのは、バランスを回復する動きにすぎない。一部に行き過ぎはあるが、日本人が今少し、国民としての自信を回復するために、当然通らなければならない過程である。戦前のウルトラナショナリズムやミリタリズムの再来を、心配する必要はない。
（筆者は常磐大学国際学部教授。元駐ベルギー大使、元国際交流基金専務理事。）
一般社団法人 日本英語交流連盟