The Textbook Issue
KATO Junpei / Professor of international relations at Tokiwa University
April 23, 2001
Official reviews of history textbooks to be used in Japan's public junior high schools starting next year was recently concluded, and among the total of eight textbooks that were approved one differed significantly from the others in terms of content. Under Japan's textbook selection system, several textbooks are forwarded for national approval, and each school decides which of the approved textbooks it will adopt. Therefore it is too early to ascertain the extent to which, of the eight textbooks, the unique textbook mentioned above will actually be used in schools.
An important part of Japanese journalism is critical of this unique textbook. The Asahi newspaper - many of whose readers belong to the country's intellectual classes - has been especially critical, contending that the textbook justifies Japan's past deeds and incites nationalism. Criticism against the official approval of this textbook is also strong in China and South Korea as well as in the United States, the paper reports.
As a member of the "Society to Make New History Textbooks" which compiled this textbook, my opinion is biased. However, at the very least, I feel that more than any textbook in use today or any of the textbooks that underwent the latest official review, the way in which this textbook describes historical facts (including both good and bad aspects),or in other words, its historical perception, reflects views of the majority of people in Japanese society.
Just pick any of the existing textbooks and read it for yourself. You will find endless descriptions about the hard lives forced upon the Japanese people by rulers through the ancient and middle ages. Any action Japan took after the Meiji Restoration is all but denied. That Japan oppressed people, began a war of invasion and inflicted suffering on other Asian peoples is emphasized without heed to balance. What is most incredible is the fact that this tendentious, Marxist, historical perception was uniformly adhered to by every single textbook. At last, however, one-eighth of an alternative has now been offered as a windhole.
What would happen to children who receive history education using such textbooks? They would feel repugnant at having been born a Japanese, damn themselves and resent their parents, and as a result lose self-confidence or become uninterested in history and live for the moment or else become indifferent to society and morals altogether and turn into self-centered individuals. In reality, such young adults can be found everywhere in Japan.
In actual society, only a minority of Japanese perceive the country's past from such view of history as is found in past textbooks. However, textbooks until now were colored by such a singular view of history because it was shared by the majority within the educational establishment, as well as by an important portion of Japanese intellectuals and journalists.
It is through school education that youth constituting the next generation prepare themselves for participation in society. Textbooks used in schools must therefore reflect the common views of that society. It is nothing but abnormal that even now, seven out of eight history textbooks are "masochistic" ones that describe Japan only in a negative light.
This abnormal state of Japanese school education must be unimaginable for countries that provide national education and teach history based on healthy national perceptions. School education which made the Japanese lose their sense of pride and taught that it was evil to love one's country was definitely one of the main causes that led to Japan's stagnation and deterioration in the 1990s. And that is why we are making an effort to improve our history education. There is no need for suspicion. Not one of us who are working to bring the country's biased education back to normal and to recover pride among the Japanese people envision reviving Japan's military power or militarism of the pre-war era.
The writer is a professor of international relations at Tokiwa University. He is a former Ambassador to Belgium and a former Executive Director of the Japan Foundation.
An important part of Japanese journalism is critical of this unique textbook. The Asahi newspaper - many of whose readers belong to the country's intellectual classes - has been especially critical, contending that the textbook justifies Japan's past deeds and incites nationalism. Criticism against the official approval of this textbook is also strong in China and South Korea as well as in the United States, the paper reports.
As a member of the "Society to Make New History Textbooks" which compiled this textbook, my opinion is biased. However, at the very least, I feel that more than any textbook in use today or any of the textbooks that underwent the latest official review, the way in which this textbook describes historical facts (including both good and bad aspects),or in other words, its historical perception, reflects views of the majority of people in Japanese society.
Just pick any of the existing textbooks and read it for yourself. You will find endless descriptions about the hard lives forced upon the Japanese people by rulers through the ancient and middle ages. Any action Japan took after the Meiji Restoration is all but denied. That Japan oppressed people, began a war of invasion and inflicted suffering on other Asian peoples is emphasized without heed to balance. What is most incredible is the fact that this tendentious, Marxist, historical perception was uniformly adhered to by every single textbook. At last, however, one-eighth of an alternative has now been offered as a windhole.
What would happen to children who receive history education using such textbooks? They would feel repugnant at having been born a Japanese, damn themselves and resent their parents, and as a result lose self-confidence or become uninterested in history and live for the moment or else become indifferent to society and morals altogether and turn into self-centered individuals. In reality, such young adults can be found everywhere in Japan.
In actual society, only a minority of Japanese perceive the country's past from such view of history as is found in past textbooks. However, textbooks until now were colored by such a singular view of history because it was shared by the majority within the educational establishment, as well as by an important portion of Japanese intellectuals and journalists.
It is through school education that youth constituting the next generation prepare themselves for participation in society. Textbooks used in schools must therefore reflect the common views of that society. It is nothing but abnormal that even now, seven out of eight history textbooks are "masochistic" ones that describe Japan only in a negative light.
This abnormal state of Japanese school education must be unimaginable for countries that provide national education and teach history based on healthy national perceptions. School education which made the Japanese lose their sense of pride and taught that it was evil to love one's country was definitely one of the main causes that led to Japan's stagnation and deterioration in the 1990s. And that is why we are making an effort to improve our history education. There is no need for suspicion. Not one of us who are working to bring the country's biased education back to normal and to recover pride among the Japanese people envision reviving Japan's military power or militarism of the pre-war era.
The writer is a professor of international relations at Tokiwa University. He is a former Ambassador to Belgium and a former Executive Director of the Japan Foundation.
The English-Speaking Union of Japan
教科書問題について
加藤 淳平 / 常磐大学国際学部教授
2001年 4月 23日
このたび、来年から日本の公立中学校で使われる、歴史教科書の検定作業が終わり、これまでの教科書とは、内容のかなり異なる一教科書が、全部で八つの教科書のうちの一つとして、検定を通った。日本の教科書採択システムでは、いくつかの教科書が国の検定を受け、各学校が、検定を受けた教科書のうち、どれを使うかを決める。だから八つの歴史教科書のうち、上の異色の教科書が、実際にどの程度使われるかは、まだ分からない。
日本のジャーナリズムのかなりの部分は、この異色の教科書に批判的だ。とくに日本の知識階級の人々に読者が多い朝日新聞は、この教科書が過去の日本の行動を正当化し、ナショナリズムを煽っていると批判する。朝日新聞の報道によれば、中国と韓国、さらに米国などにも、この教科書の検定通過を非難する声が高いとのことだ。
私は、この教科書の編纂にかかわった、「新しい歴史教科書をつくる会」の会員だから、意見に偏りがある。しかし少なくともこの教科書は、現在使われている歴史教科書のどれよりも、また恐らく、今回検定を受けた他の教科書よりも、日本の社会の常識に近い歴史観に基づき、よい面、悪い面を含めて、歴史事実を客観的に記述していると思う。
試みに、現行の教科書を、どれでもよいから一読してみるとよい。古代から中世にかけて、民衆がどれほど苦しい生活を強いられていたかの記述が、延々と続く。明示維新以降日本のして来たことは、否定されるばかりだ。戦争に反対する人たちを抑圧して、むりやり侵略戦争を起こし、アジアの人たちを苦しめたことだけが、バランスを失して強調される。しかもどの教科書も、画一的に、同じような歴史の見方をしていることに驚く。
こんな教科書で歴史教育を受けたら、子供たちはどうなるか。日本人に生まれたことがいやになり、自分を呪い、親を恨んで、自信を喪失するか、歴史に興味を失い、刹那主義に走るか、あるいは社会にも道徳にも関心をもたず、自分の利益だけを追求する人間になるか、どれかだろう。現実に日本の社会のどこにも、そんな青年たちが溢れている。
実際の日本の社会で、従来の教科書のようなマルクス主義的歴史観で、日本の歴史を見る人は、ほんの少数に過ぎない。しかし教育界では多数を占めて来たから、教科書はこの歴史観一色に染められた。そこにようやく今回、８分の１の風穴が開いたのだ。
学校教育を通じて、次世代の青少年は、将来社会で活動するための準備をする。だから学校で使う教科書は、当然、社会の常識を反映しなければならない。それなのに今日でさえ、学校が選択できる歴史教科書８冊のうち７冊までが、日本を悪くしか記述しない「自虐的」教科書であることは、異常でなくて何だろう。
国民教育で、健全な国民意識に基づく歴史教育が行われている国では、日本の学校教育の異常さは、想像できないだろう。日本人としての自信を喪失させ、国を愛することを悪と教え込んだ日本の学校教育こそ、1990年代の日本を停滞させ、荒廃させた主要原因の一つだった。そう思うから私たちは、歴史教育を改善しようと努力している。猜疑心は無用だ。偏向した教育を正常に戻し、日本人の自信を回復しようと努力する者のだれも、戦前の日本の軍事力や軍国主義の復活など、考えていない。
（筆者は常磐大学国際学部教授。元駐ベルギー大使、元国際交流基金専務理事。）
日本のジャーナリズムのかなりの部分は、この異色の教科書に批判的だ。とくに日本の知識階級の人々に読者が多い朝日新聞は、この教科書が過去の日本の行動を正当化し、ナショナリズムを煽っていると批判する。朝日新聞の報道によれば、中国と韓国、さらに米国などにも、この教科書の検定通過を非難する声が高いとのことだ。
私は、この教科書の編纂にかかわった、「新しい歴史教科書をつくる会」の会員だから、意見に偏りがある。しかし少なくともこの教科書は、現在使われている歴史教科書のどれよりも、また恐らく、今回検定を受けた他の教科書よりも、日本の社会の常識に近い歴史観に基づき、よい面、悪い面を含めて、歴史事実を客観的に記述していると思う。
試みに、現行の教科書を、どれでもよいから一読してみるとよい。古代から中世にかけて、民衆がどれほど苦しい生活を強いられていたかの記述が、延々と続く。明示維新以降日本のして来たことは、否定されるばかりだ。戦争に反対する人たちを抑圧して、むりやり侵略戦争を起こし、アジアの人たちを苦しめたことだけが、バランスを失して強調される。しかもどの教科書も、画一的に、同じような歴史の見方をしていることに驚く。
こんな教科書で歴史教育を受けたら、子供たちはどうなるか。日本人に生まれたことがいやになり、自分を呪い、親を恨んで、自信を喪失するか、歴史に興味を失い、刹那主義に走るか、あるいは社会にも道徳にも関心をもたず、自分の利益だけを追求する人間になるか、どれかだろう。現実に日本の社会のどこにも、そんな青年たちが溢れている。
実際の日本の社会で、従来の教科書のようなマルクス主義的歴史観で、日本の歴史を見る人は、ほんの少数に過ぎない。しかし教育界では多数を占めて来たから、教科書はこの歴史観一色に染められた。そこにようやく今回、８分の１の風穴が開いたのだ。
学校教育を通じて、次世代の青少年は、将来社会で活動するための準備をする。だから学校で使う教科書は、当然、社会の常識を反映しなければならない。それなのに今日でさえ、学校が選択できる歴史教科書８冊のうち７冊までが、日本を悪くしか記述しない「自虐的」教科書であることは、異常でなくて何だろう。
国民教育で、健全な国民意識に基づく歴史教育が行われている国では、日本の学校教育の異常さは、想像できないだろう。日本人としての自信を喪失させ、国を愛することを悪と教え込んだ日本の学校教育こそ、1990年代の日本を停滞させ、荒廃させた主要原因の一つだった。そう思うから私たちは、歴史教育を改善しようと努力している。猜疑心は無用だ。偏向した教育を正常に戻し、日本人の自信を回復しようと努力する者のだれも、戦前の日本の軍事力や軍国主義の復活など、考えていない。
（筆者は常磐大学国際学部教授。元駐ベルギー大使、元国際交流基金専務理事。）
一般社団法人 日本英語交流連盟