January 6, 2006

Whether the results of the recent Iraqi elections will bring a stabilized new political structure or not will most likely produce a major, substantial effect on the world situation at large. This is mainly because the Iraqi situation will directly affect the strength or weakness of the political powerbase of the Bush administration in the United States, which in turn will determine how difficult or easy the solution of pending issues in other parts of the world will be. For instance, the danger of the spread of nuclear weapons to North Korea and Iran, one of the most serious threats facing the international community now, will grow bigger if the Bush administration's strength becomes weakened as Pyongyang and Teheran become less likely to soften their attitude and show a willingness to compromise.

The approval rating of the American people for the Bush administration, which had fallen to below 40 percent just before the first Iraqi general elections for the People's Assembly, has recovered to nearly 50 percent immediately after the voting. One of the reasons for the regained rate of support is the fact that the election was held peacefully without much trouble. The American public, it is believed, saw it as a sign of the start of success of Bush's policy for Iraq and expect that a new political process would begin in this country without much of a hitch.

To determine whether this expectation will become a reality, however, we will have to wait and see for a certain period of time until a new government is formed after the strenuous vying tactics of various Iraqi forces currently being deployed finally settle down. In order to stabilize the new political process, a well-balanced new government must be composed of the religious and the secular, the Shiites and the Sunnis, as well as the Arabs and the Kurds. It seems quite difficult to achieve this balance, however, as the results of the recent elections, wherein the Shiites and the most religiously powerful UIA Party obtained 58 percent of the vote but stopped short of gaining a majority of the seats.

What are most important in achieving a good balance in the formation of a new government are the following two points. First and foremost, how far can the fear of the Sunni minority, for self-preservation be alleviated? Next, how much influence will Iran, a big Shiite neighbor, be able to exert on the new Iraqi government, which inevitably will be Shiite-oriented? In any case, America's role in realizing such a balance will be of vital importance. If a compromise cannot be reached among the various competing forces, violence will again prevail in the country, making it very difficult for the United States to successfully pull out. Should Iran's influence on the new Iraqi regime become greater, the Sunni-dominated Gulf States, especially Saudi Arabia, would be very strongly alarmed and a new critical situation would be created in the region.

With the coming of 2006, the American political machine will start moving toward the off-year elections. Whether the new political process in Iraq makes a smooth start or has a rough launch will not only dictate the outcome of the off-year elections in the U.S., but also considerably affect the world situation. We Japanese should not, therefore, overlook this cause-and-effect relationship when we take up the Iraqi problems.

The writer is Director-General of the Japan Institute of International Affairs.

2006年 1月 6日

イラクの総選挙がこの国に安定した新しい政治構造をもたらすかどうかは、広く世界情勢の推移に重要な影響をおよぼす可能性がある。それはイラク情勢がアメリカのブッシュ政権の政権基盤の強弱に直結しており、それがまた世界の他の地域の問題解決をあるいは困難にし、あるいは容易にすることになるからだ。たとえばいま世界が直面している深刻な脅威のひとつ、北朝鮮とイランへの核拡散の危険について、ブッシュ政権の力が弱まればピョンヤンやテヘランが妥協的な姿勢に転じる可能性が少なくなるだろう。

イラク国民議会のはじめての総選挙の前に40％を切るところまで低落していたアメリカ国民のブッシュ大統領への支持率は、選挙が終わった直後、再び50％近くまで盛り返した。支持率が回復した理由のひとつは、イラク総選挙が平穏のうちに終わったことにあった。アメリカの世論はこれをブッシュ政権のイラク政策の成功の兆しと判断し、この国の新しい政治プロセスが順調なスタートを切ることを期待したのだと見られる。

だが、この予想が現実のものになるかどうかを判断するには、新政府ができるまでのある期間、イラク各勢力が繰り広げるであろう激しい駆け引きの成り行きの結果を待たなければなるまい。新しい政治プロセスが安定したものになるためには、新政府の構成を、宗教勢力と世俗勢力、シーア派とスンニ派、アラブ人とクルド人という三つの種類のバランスの取れたものにする必要がある。しかしこんどの選挙結果―シーア派の、しかも宗教色の強い統一イラク同盟（ＵＩＡ）が得票の約５８％を獲得したが議席の過半数を得るにはいたらなかった―から見ると、これらのバランスを保つことはきわめてむつかしいだろう。

イラク新政府の構成のバランスを実現する上で注目すべきは次の二点だ。第一は少数派のスンニ派の自己保全への危惧をどこまで和らげることができるか。第二は、新政府がシーア派主導になることは不可避としても隣のシーア派大国、イランがどれだけの影響力をおよぼす可能性があるのか。いずれにしてもこうしたバランスを実現するためにはアメリカの役割は死活的に重要なものとなる。もし各勢力間に妥協が成立できないと、暴力が再び猛威を振るい、アメリカの撤退戦略は大きな壁に突き当たることになろう。またイラク新政権へのイランの影響力が強まる事態になれば、スンニ派が主流を占める湾岸諸国、とりわけサウジアラビアの強い警戒を招くことになり湾岸地域に新たな対立構造が生まれる。

2006年が明けるとアメリカの政治の歯車は秋の中間選挙に向けて回りはじめる。イラクの新政治プロセスが順調な滑り出しを見せるか多難なスタートを切るかはアメリカの中間選挙にも影響を与え、それが世界情勢にも跳ね返ってくる。日本としても、イラク情勢を見るときにこの因果関係を忘れるべきでない。

（筆者は日本国際問題研究所所長。）