A Consideration of Women's Environment--In a Society Facing a Declining Population
OKINA Yuri / Chief Senior Economist, Japan Research Institute
January 24, 2006
Japan is fast becoming a society with a declining population. The population pyramid of the 20th century is transforming into a reverse pyramid in the 21st century. With such upheavals in the population dynamics, can the Japanese people continue to live in affluence? What should be considered and done about the environment surrounding women in such an age?
Let us first consider material affluence. In macro-economic terms, a declining population means a smaller workforce and a shrinking market, so Japan's economic growth will inevitably slow down in the medium to long term. However, this does not necessarily mean that per capita economic growth will also go down. If Japan continues to grow economically as a part of the global economy, and improve its overall productivity, it can sustain its growth. So we do not have to be unduly pessimistic about Japan's economic prosperity. If Japan is to continue to prosper, however, our generation must fulfill our responsibilities and not overburden future generations. In addition, we must build a society where individuals are empowered, and those empowered individuals can fully participate in society. In order for that to happen, it is important to create an educational environment that empowers individuals as well as to ensure employment conditions that enable individuals to exercise their potential.
What about spiritual satisfaction? Japanese society is still burdened with a corporate-centered system left over from its high economic growth era, and that is causing various problems. People's values have become diversified, so the social system itself must change to allow for such diversity, or friction between society and individuals will further intensify in the future.
Women's values have also become diversified. More and more women want to work, the percentage of working women has gone up, and women are working in many fields. The number of women involved in decision-making in politics or in business is gradually increasing, which is a most welcome trend. At the same time, however, it is still difficult for women to work, have children, and manage a family life. Japan's social system does not yet tolerate the diverse lifestyles of women. One of the reasons for Japan's declining birthrate is that the social system has not changed from the time of high economic growth. If a society with a declining population is to sustain its affluence, it is important to make full use of people with diverse values, from women who want to work to senior citizens. In order to do so, we must create an environment free of the constraints of age, gender, time or place, where people can balance their time between family, work, and local community and live a full and satisfying life.
In order to put a stop to the declining birthrate, it is especially important to create an environment where women who want to continue to work after giving birth can do so without difficulty, and women who want to take leave while raising children can return to work. This means providing more facilities such as daycare centers and improving opportunities for women to return to work. It also requires a change in our way of thinking--we must create a society where child-raising is not considered a burden.
Companies should have more flexible employment policies, such as allowing some full-time employees to work shorter hours or opt for discretionary working hours, and ensure that the working environment allows workers to spend time with their families and for themselves. Companies should also introduce the merit system, evaluating individuals for their productivity or performance, regardless of gender. In the home, both men and women should share the housework, bring up their children who will be the next generation, and contribute to society. Above all, we must make sure that the idea of balancing work and life is firmly established not just among women but also among men.
The writer is Chief Senior Economist, Japan Research Institute.
Let us first consider material affluence. In macro-economic terms, a declining population means a smaller workforce and a shrinking market, so Japan's economic growth will inevitably slow down in the medium to long term. However, this does not necessarily mean that per capita economic growth will also go down. If Japan continues to grow economically as a part of the global economy, and improve its overall productivity, it can sustain its growth. So we do not have to be unduly pessimistic about Japan's economic prosperity. If Japan is to continue to prosper, however, our generation must fulfill our responsibilities and not overburden future generations. In addition, we must build a society where individuals are empowered, and those empowered individuals can fully participate in society. In order for that to happen, it is important to create an educational environment that empowers individuals as well as to ensure employment conditions that enable individuals to exercise their potential.
What about spiritual satisfaction? Japanese society is still burdened with a corporate-centered system left over from its high economic growth era, and that is causing various problems. People's values have become diversified, so the social system itself must change to allow for such diversity, or friction between society and individuals will further intensify in the future.
Women's values have also become diversified. More and more women want to work, the percentage of working women has gone up, and women are working in many fields. The number of women involved in decision-making in politics or in business is gradually increasing, which is a most welcome trend. At the same time, however, it is still difficult for women to work, have children, and manage a family life. Japan's social system does not yet tolerate the diverse lifestyles of women. One of the reasons for Japan's declining birthrate is that the social system has not changed from the time of high economic growth. If a society with a declining population is to sustain its affluence, it is important to make full use of people with diverse values, from women who want to work to senior citizens. In order to do so, we must create an environment free of the constraints of age, gender, time or place, where people can balance their time between family, work, and local community and live a full and satisfying life.
In order to put a stop to the declining birthrate, it is especially important to create an environment where women who want to continue to work after giving birth can do so without difficulty, and women who want to take leave while raising children can return to work. This means providing more facilities such as daycare centers and improving opportunities for women to return to work. It also requires a change in our way of thinking--we must create a society where child-raising is not considered a burden.
Companies should have more flexible employment policies, such as allowing some full-time employees to work shorter hours or opt for discretionary working hours, and ensure that the working environment allows workers to spend time with their families and for themselves. Companies should also introduce the merit system, evaluating individuals for their productivity or performance, regardless of gender. In the home, both men and women should share the housework, bring up their children who will be the next generation, and contribute to society. Above all, we must make sure that the idea of balancing work and life is firmly established not just among women but also among men.
The writer is Chief Senior Economist, Japan Research Institute.
The English-Speaking Union of Japan
女性を取り巻く環境をどうみるか--人口減少社会を迎えて
翁 百合 / 日本総合研究所 主席研究員
2006年 1月 24日
人口減少社会へ突入する日本。しかも２０世紀のピラミッド型の人口構成が、２１世紀は逆三角形へと変化する。人口動態の激変の 中で、日本人はこれからも豊かに暮らしていけるだろうか。その中で、女性を取り巻く環境をどう考えていかなければならないのだろ うか。
中長期的にみれば人口減少によって、経済的豊かさについては、マクロ的には労働供給が減少し、日本市場自体が縮小するから、経済成長率は低下せざるを得ないが、一人当たり経済成長率が低下するとは限らない。また、日本経済がグローバル経済の一員として成長し、全体として生産性を向上させていけば、成長を続けられる。従って、経済的豊かさについて過度に悲観することはない。ただし、そのためには、我々が世代としての責任を果たし将来世代に過度な負担を課さないことに加え、個人個人が力をつけ、その力を発揮できる全員参加型社会を築くことが必要である。そのためには、一人ひとりの人間力を高める教育環境を作り、個人の力を発揮しやすい雇用形態を作り上げることが重要である。
一方、心の豊かさについては、日本社会は、いまだに高度成長期の企業中心の仕組みが残り、そのことが様々な問題を生んでいる。人々の価値観は多様化しているのに、世の中の仕組み自体が多様性を許容するものに変わらないと、今後社会と個人の軋轢はますます高まるだろう。
女性の価値観も大きく多様化してきた。働く意欲のある女性が増加し、女性の就業率は上がり、各方面で活躍し、政治の場でも企業等でも意思決定に関与する女性も徐々に増えたことは大変好ましいことである。しかし、その一方で、就業と子育てや家庭生活との両立は難しく、必ずしも女性の多様な生き方を許容する社会にはなっていない。少子化問題も、社会のしくみが、高度成長期のまま止まっていることに少なくともその理由の一部は見出せるように思われる。人口減少社会において経済的豊かを求めるためには、働く意欲のある女性をはじめ、シニア層など多様な価値観を持つ人々の活用がますます重要になるが、そのためには、年齢、性別、時間、場所にしばられず、家庭、仕事、地域社会などにバランスのとれた生き方－心の豊かさの実現－ができる環境を整える必要がある。
特に今後の少子化を食い止めるためにも、出産後働き続けたい女性に対しても、育児時期に一時仕事を中断したい女性に対しても、無理なく就業の機会が継続または与えられる環境を整備することが重要である。そのためには、ハード面で、保育園などの施設や就業復帰の機会を充実させる政策だけでなく、ソフト面でも発想の転換を図り、子育てを負担としない社会を作る必要がある。
企業も、短時間正社員制度や裁量労働制など雇用形態の柔軟化を進め、家庭や個人の生活を大事にできる職場環境を整えると同時に、男女を問わず個々人の生産性に応じた業績評価の仕組みを整えることが重要であろう。家庭においても、男女が力をあわせて家事を分担し、次世代を育て、社会人として貢献することが求められる。女性のみならず、男性の働き方に関してもワーク・ライフ・バランスの思想をより定着させていく必要があると思われる。
（筆者は日本総合研究所 主席研究員。）
中長期的にみれば人口減少によって、経済的豊かさについては、マクロ的には労働供給が減少し、日本市場自体が縮小するから、経済成長率は低下せざるを得ないが、一人当たり経済成長率が低下するとは限らない。また、日本経済がグローバル経済の一員として成長し、全体として生産性を向上させていけば、成長を続けられる。従って、経済的豊かさについて過度に悲観することはない。ただし、そのためには、我々が世代としての責任を果たし将来世代に過度な負担を課さないことに加え、個人個人が力をつけ、その力を発揮できる全員参加型社会を築くことが必要である。そのためには、一人ひとりの人間力を高める教育環境を作り、個人の力を発揮しやすい雇用形態を作り上げることが重要である。
一方、心の豊かさについては、日本社会は、いまだに高度成長期の企業中心の仕組みが残り、そのことが様々な問題を生んでいる。人々の価値観は多様化しているのに、世の中の仕組み自体が多様性を許容するものに変わらないと、今後社会と個人の軋轢はますます高まるだろう。
女性の価値観も大きく多様化してきた。働く意欲のある女性が増加し、女性の就業率は上がり、各方面で活躍し、政治の場でも企業等でも意思決定に関与する女性も徐々に増えたことは大変好ましいことである。しかし、その一方で、就業と子育てや家庭生活との両立は難しく、必ずしも女性の多様な生き方を許容する社会にはなっていない。少子化問題も、社会のしくみが、高度成長期のまま止まっていることに少なくともその理由の一部は見出せるように思われる。人口減少社会において経済的豊かを求めるためには、働く意欲のある女性をはじめ、シニア層など多様な価値観を持つ人々の活用がますます重要になるが、そのためには、年齢、性別、時間、場所にしばられず、家庭、仕事、地域社会などにバランスのとれた生き方－心の豊かさの実現－ができる環境を整える必要がある。
特に今後の少子化を食い止めるためにも、出産後働き続けたい女性に対しても、育児時期に一時仕事を中断したい女性に対しても、無理なく就業の機会が継続または与えられる環境を整備することが重要である。そのためには、ハード面で、保育園などの施設や就業復帰の機会を充実させる政策だけでなく、ソフト面でも発想の転換を図り、子育てを負担としない社会を作る必要がある。
企業も、短時間正社員制度や裁量労働制など雇用形態の柔軟化を進め、家庭や個人の生活を大事にできる職場環境を整えると同時に、男女を問わず個々人の生産性に応じた業績評価の仕組みを整えることが重要であろう。家庭においても、男女が力をあわせて家事を分担し、次世代を育て、社会人として貢献することが求められる。女性のみならず、男性の働き方に関してもワーク・ライフ・バランスの思想をより定着させていく必要があると思われる。
（筆者は日本総合研究所 主席研究員。）
一般社団法人 日本英語交流連盟